Яркие пылающие шары полетели в небо. Но не тут-то было! Твари закладывали вираж за виражем, и ни одного шара не достигло своей цели.

– Стрелять по ним бессмысленно, это часть морока! – предостерег Дима, но его голос заглушили многочисленные крики светлых. Крылатые твари подлетели совсем близко и стали пикировать вниз, норовя ухватить кого-то острыми, как кинжалы, когтями. Несколько огненных шаров ударили в их тела, но не нанесли видимого вреда. Двое светлых, потеряв равновесие, полетели вниз со скалы. Никогда не забуду их крики и глухой звук удара о землю.

– Нужно продвигаться вперед или уходить! – Дима схватил меня за запястье, заставляя посмотреть на него. Штормовые глаза были серьезными, как никогда.

– Мы пойдем дальше, – пробормотала я, собираясь с силами, чтобы сделать то, что говорю. Пикирующие на голову твари действовали на нервы. Пустота вместо ступеней казалась ловушкой. Наверное, так думал каждый светлый, стоящий сейчас позади меня.

– Возможно ли убрать этот морок? – хрипло уточнила я.

– Разрушить колдовство сестренки? Думаю, да. Если ты готова.

– Я готова.

На самом деле, нет. Но произносить это вслух – значит сознаться в своем бессилии. Как бы не так, я сделаю все, что смогу. Я тряхнула волосами, повторяя (скорее, для себя самой, чем для кого-то):

– Готова.

– Тогда закрой глаза. Да, закрой, – твердо повторил парень. – То, что ты видишь, тебя отвлекает.

– Л-ладно.

Я усилием воли смежила непослушные веки. Слух обострился, я отчетливо слышала крики светлых, и то, как всполохи силы летят в разные стороны, и то, как свистит воздух под крыльями серых тварей совсем рядом с моим плечом. Бр!..

– Не отвлекайся, – велел Димериус. – Выдохни. Сконцентрируйся на лестнице. Попробуй увидеть ее под слоем морока.

– Как это?

Кажется, он вздохнул.

– Помнишь, ты пропитывала своей силой стену лисюков? М-да. Постарайся взглянуть на эту лестницу так же, словно работаешь с ее энергией.

Конечно, я помнила. Стоило подумать об этом, и сама не заметила, как перешла на другой уровень зрения. Каменные ступени, ведущие вверх, застилало плотное серое-красное марево.

– Что-то мешает… Здесь повсюду туман…

Я морщилась от усилий, но у меня никак не получалось толком разглядеть лестницу, только ее очертания – размытые и неясные, словно во сне. Устав от бесплотных попыток, я покачала головой:

– Не выходит. Дурацкий туман не дает мне ничего рассмотреть!

– Сейчас я помогу тебе.

Я почувствовала, как парень обхватывает мою голову руками: кладет теплые ладони на лоб и затылок. Мурашки поползли по коже. Это было приятно и так успокаивающе… Но я не успела насладиться моментом. Спустя мгновение что-то произошло. Звуки вокруг перестали существовать…

– Глаза можешь открыть.

..все звуки, кроме Диминого голоса. Интере-есно. Так, я оказалась… где? Внутри морока, надо полагать. Под ногами все та же лестница, окутанная плотной туманной дымкой. Но лестница широкая, как и должно быть. А вокруг только пустота. Ни единого человека кроме меня. Вместо неба беспросветная мгла. Ну и местечко!

– Где я нахожусь? – спросила вслух. Голос неприятным эхом разнесся по округе.

– Ты видишь заклинание Аретты изнутри. Думаю, так тебе будет проще разобраться, как снять морок.

– Хм… – пробормотала я, растерянно глядя, как туман становится все гуще и постепенно поднимается к моим коленям. Даже сквозь плотную ткань джинсов я чувствовала парализующий холод. Наверное, это защита от такой, как я. Что ж, Аретта постаралась на славу.

– И пожалуйста, поторопись. Твои приятели заканчиваются.

– Что случилось?

– Они в панике, вот что случилось. Тратят все силы на несуществующих созданий и скоро снесут нас в пропасть от избытка чувств.

Воображение нарисовало жуткую картину – все мы падаем вниз: я, Дима, Морковка и так называемый отряд светлых, а птички-мутанты радостно кружат над нашими телами. Над тем, что от них осталось…

Туман уже полностью скрыл мои ноги. Кажется, стоять здесь без толку. Я побежала вверх по ступеням. Быстрее, быстрее. Выше. В темноту и холод. Ноги скользили по влажному камню. В висках стучала кровь.

На самом верху, там, где лестница заканчивалась широким каменным плато, я увидела силуэт женщины.

– Там Аретта. Вот только я не могу разглядеть лица, словно она, ну, призрак что ли.

– Это ее фантом, стержень этого заклинания, – ответил Димериус. – Тебе повезло, что она не сама тебя встречает.