По широким бетонным ступеням я взбежала легко и непринужденно. И прежде чем приземлиться за каким-нибудь столиком, осмотрелась. Поглощать калории в одиночестве не хотелось. Вот в хорошей компании — другое дело.

Не уверена, что душа требовала именно господина Свинюгера, но прогонять я его не стала. Он расположился напротив и незамедлительно начал сыпать комплиментами. Боюсь, мой немецкий все-таки хуже, чем я предполагала. Иначе мне придется поверить, что мужик не ел и не спал с той самой минуты, как мы с ним расстались.

— И где же вы были? — ворковал поклонник, не забывая бдительно поглядывать по сторонам и пепелить недобрым взглядом официантов, покушающихся на его снедь: гору тостов, намазанных маслом и сдобренных толстым слоем абрикосового джема.

— Даже и не помню, — кокетничала я. — А что? Вы меня искали?

Если верить господину Свинюгеру, искал он меня не менее активно, чем болгарский полицейский.

— Зови меня Куртом, — потребовал немец, в отличие от Крысилова так и не получив вразумительного отчета о моих вчерашних передвижениях. — А в каком ты номере остановилась?

Не одобряю, когда мужики сразу пытаются взять быка за рога, а потому указала кавалеру его место. Сообщив, что звать он меня может Раисой Петровной, хотя на самом деле зовут меня Викой. Вопрос о номере комнаты я вообще проигнорировала.

Немчура обиженно насупился и уткнулся в свои булки. А я поймала поощрительную улыбку потрясающего блондина за соседним столиком. Мужик чуть постарше меня, тщательно выбритый и с ямочкой на подбородке. От него я, боюсь, не утаила бы и более секретную информацию. Только он ведь и не спросит. Такие лощеные красавцы на меня не западают. У них есть свои сногсшибательные подружки, фотографии которых с удовольствием публикуют модные журналы.

Дулся ухажер недолго. Не успела я разделаться с паштетом и яйцами, как к нему вернулись благодушие и оптимизм. Не желая вторично оскорбить мою стыдливость, он предложил встретиться в холле и на пляж пойти вместе.

— На пляж не могу, — поплакалась я. И жестами принялась объяснять про больную спину.

Повторного приглашения не последовало, и виной тому, скорее всего, языковой барьер. На Свинюгера я не обиделась. Не для того человек выбрался на море, чтобы катать инвалидную коляску и развлекать обездвиженную даму созерцанием окрестностей. Но и своей вины в угасании едва начавшегося романа не нахожу: попробуйте сами, владея исключительно школьным немецким, объяснить кавалеру разницу между радикулитом и солнечным ожогом!

К бассейну я отправилась во всеоружии: помимо фруктов и минеральной воды запаслась тонкой тетрадью в клеточку и письменными принадлежностями. Обустроившись, я раскрыла тетрадь и задумалась. Прежде чем наметить план, следовало систематизировать информацию. И вот тут-то возникала первая проблема. Информации у меня не было. Утешало, правда, что и у болгарской полиции дела обстояли не лучше.

Впрочем, кое-что мне все-таки известно: в течение нескольких дней погибло трое мужчин. Их всех я видела, хотя не имею ни малейшего представления, кому и чем они при жизни помешали. Были ли они друг с другом как-то связаны? Интересный вопрос. Скорее всего, да. Но это мое предположение. Ни на чем, в сущности, не основанное.

Я напряглась и постаралась вызвать в памяти свой первый день на курорте. Именно тогда я и увидела покойного номер один впервые. Почему я обратила на него внимание? Точно не скажу. Но вообще-то у меня отменная память на лица, а в «Макдональдсе», кроме поглощения гамбургеров, заняться было нечем. Вот я и глазела по сторонам.

Берг (разумеется, как его зовут, я узнала позднее, от дотошного полицейского) сидел за соседним столиком и тупо пялился перед собой. Уж на что у меня настроение было мерзкое, — сказалась усталость от перелета и многочасового сидения в аэропорту плюс неожиданное похолодание в Болгарии, — у этого мужика оно и вовсе подкачало. Миллионер (тогда я, понятно, и о его финансовом положении не догадывалась) уныло ковырял свои чипсы и, похоже, ничего хорошего от жизни не ждал. Может, его мучили предчувствия? Или он догадывался, кому насолил? Теперь его, к сожалению, не спросишь.

Что было потом? А кто его знает! На передвижения Берга я не обратила внимания, потому как появился объект, отвлекший меня от созерцания даже собственной тарелки. Высокий и невероятно привлекательный парнишка с копной пушистых кудрей и четко очерченным профилем грузил на поднос использованную посуду. Я тогда еще подумала, какой красивый народ болгары, что мужчины, что женщины. И как обидно, что у них такие жуткие проблемы с трудоустройством.

Молодежь жальче всего. Ну не могут они, как отцы и матери семейств, круглосуточно просиживать на рынках и в других общественных местах, предлагая свою продукцию. Это пожилые матроны без ущерба для психики сидят на солнцепеке и вяжут бесконечные скатерти и кружевные салфетки. Все болгарские курорты заполонены такими дамами и их однотипными изделиями. Мне, кстати, не понятно, почему бы им не разнообразить ассортимент и не приняться, например, за шерстяные кофты или шали? Неужели никому до сих пор не пришло в голову, что предложение должно успевать за спросом и товар нужно постоянно совершенствовать?

Ну да с женской частью населения, тем более находящейся в продвинутом возрасте, более или менее ясно. С мужчинами сложней. Все не могут быть шоферами, или гидами, или поварами. И потому наиболее активные, как я слышала, стараются уехать в Америку или Европу. А что делать тем, кто уезжать не хочет? Или нет средств даже на это? Им только и остается, что прислуживать в ресторанах и отелях, а в зимние месяцы маяться от безнадеги и безденежья.

И я еще заметила, что обслуга, кроме, может быть, горничных, — только молодежь. Как же с ними поступают, когда переваливает на четвертый десяток? Неужели увольняют?