Европейцы узнали вкус картофеля во второй половине XVI века, когда его завезли сначала в Испанию, а потом уже и в другие европейские страны. В Европе картошку сажали сначала в ботанических садах и на аптекарских огородах. Лишь спустя век его начали выращивать в крестьянских хозяйствах. Церковники называли это овощ "чертовым яблоком", а некоторые лекари уверяли, что растение ядовито и вызывает заболевания. Картофель с трудом пробивал свой путь на столы европейских граждан, чтобы стать затем вторым хлебом в домах бедняков.

Например, король Франции Людовик XVI, следуя уговорам своего придворного Пермантье, приколол себе на грудь букет первых цветов картофеля. Это стало модой. Население королевского двора стало носить цветы картофеля в петлицах. Тот же Пермантье, который был известным химиком во Франции, придумал способ, чтобы крестьяне, распробовав вкус картофеля, начали сажать его в своих огородах. Он посадил картофель на огородах под Парижем и поставил стражников. Когда пришла пора собирать картофель, стражники ночью умышленно уходили со своих постов, а крестьяне, действуя по принципу "запретный плод сладок", воровали картофель.

В Пруссии король Фридрих Вильгельм I издал специальный указ, грозивший тем крестьянам, которые не хотели выращивать картофель у себя на огороде, остаться без ушей и носа.

К нам в Россию, но эти сведения нельзя считать совсем достоверными, картофель завезли в конце VII века. В 1740 году, как следует из источников, его уже выращивали под Петербургом. XIX января 1765 года в России был принят специальный указ "О разведении картофеля", который в простонародье называли земляным яблоком. Картофель быстро привился в Петербургской и Новгородской областях. К концу XIX-го столетия его выращивали уже по всей России. А в первой половине XX-го века из него стали готовить крахмал, патоку, кормили им скот и использовали в производстве вина. С 1922 по 1929 год были созданы первые советские сорта картофеля – "Лорх" и "Кореневский", ставшие широко распространенными, вытеснившими иностранные сорта.

Характеристика культуры. Картофель относится к тому же семейству, к которому принадлежат помидоры, перец, баклажаны, табак и др. растения, т. е. к пасленовым. Он содержит незаменимые аминокислоты и витамины. В 100 г картофеля (свежий осенний) – 20 мг аскорбиновой кислоты. Химический состав его зависит от сорта, почвенно-климатических условий, места выращивания и удобрений.

В клубнях картофеля, если брать средние показатели, содержится 75 % воды, 20,45 % крахмала, 0,30 % сахара, 0,15 % жира, 1 % клетчатки, 1,1 % золы и 2 % протеина. Есть в нем небольшое количество соланина, который не оказывает вредного влияния на организм, но его содержание повышается, если держать клубни на свету. Много его накапливается также, если посадить в почву неглубоко, потому что картофель становится доступным солнечным лучам, клубни зеленеют, приобретают горький вкус. Окучивание картофеля и предназначено для того, чтобы клубни его формировались в темноте. Соланин совсем уничтожается при варке картофеля без кожуры.

Более вкусен картофель, у которого содержание сухого вещества выше. Если в картофеле содержание сахара превышает 2 %, то картофель приобретает неприятный сладкий вкус. Это происходит при пониженной температуре хранения.

Вегетационный период у ранних и среднеранних сортов в среднем продолжается 40–60 дней, среднеспелых 60–90, среднепоздних 90–105 дней.

На суглинистых, торфяных и пойменных почвах вполне возможно создать благоприятные условия для развития картофеля.

Как выращивать картофель на огородном участке. Осенью на участок, предназначенный для посадки картофеля, вносят навоз или компосты – 40–50 кг на 10 кв. м и 1–1,5 ведра древесной золы. Можно сделать это и весной. Азотные удобрения вносят только весной по норме 15–20 г аммиачной селитры или 10–15 г мочевины.

Для более раннего урожая лучше клубни прорастить. Делается это в светлом помещении в течение 25–30 дней. Картофель можно раскинуть по подоконникам и рассыпать на полу, положить в 2–3 слоя в неглубокий ящик. Каждую неделю клубни перекладывают и переворачивают для равномерного освещения. Если нет помещения, чтобы разложить картофель, можно нанизать картофелины на капроновую нитку, капроновый шнур или проволоку и подвесить у окон дверей и балконов. Сгодятся для этой цели и полиэтиленовые мешочки.

Есть рекомендации опытных огородников проращивать клубни картофеля на свету во влажном субстрате, т. е. сочетать проращивание с подращиванием. Процедура заключается в том, что за 6–7 дней до посадки картофель вместе с ростками укладывают в глубокие ящики рядами (не более 5–6 рядов) и пересыпают каждый ряд слоем торфяной крошки или древесных опилок в 2–3 см. Затем приготавливают раствор минеральный удобрений из 10 г суперфосфата, 10 г мочевины, 5 г хлорида калия и увлажняют им картофель. Подращивание ведется при температуре 12–15 градусов Цельсия. При подсыхании полив минеральным раствором повторяют. На участок картофель доставляют в той же таре, стараясь при этом не повредить ростки и корни.

Не сажают картофель после томатов, потому что у них одни и те же вредители и возбудители болезни. Не рекомендуется также сажать картофель на одном и том же месте, так как происходит истощение плодородного слоя.

Посадку картофеля начинают при температуре почвы на глубине 8 см плюс 5 градусов Цельсия. В условиях прохладного и влажного климата посадка должна быть мельче, чем в других условиях. Его сажают рядами, расстояние между ними должно быть 60 см, а между растениями 25–30 см. Сажают целыми или разрезанными клубнями. Клубни надо разрезать так, чтобы на каждой части имелось по 2–3 глазка, а масса была не менее 30–40 г. Когда клубень делят на 2 части, его режут вдоль от верхушки до пуповины. Когда же разрезают поперек, то для посадки используют только верхушки. Специалисты предупреждают, что при посадке картофеля разрезанными клубнями снижается урожайность и есть опасность заражения болезнями.