Д’каж самого Вирда остался лежать на тумбочке около ее кровати, он отчего-то смутился, вспомнив об этом и размышляя, как бы его оттуда забрать, не объясняя ничего Абилю… Мастер Сет еще раз хитро улыбнулся, кивнул, прощаясь, и выскользнул за дверь.

Вирд переместился вместе с Элинаэль прямиком в Зал Совета. Ее появление вызвало настоящий фурор. Все шесть Советников посчитали нужным заключить ее в объятия, и Вирда покоробило, когда Кодонак взял ее за плечи и прижал к груди.

– Так это был Итар? – спросил Ото Эниль.

– Он самый, – коротко ответил ему Вирд и дал возможность Элинаэль рассказать с самого начала о том, что произошло.

Когда страсти по поводу возвращения Советника Кисам немного поутихли, Вирд заметил, что Кодонак чем-то озадачен. На перешейке не все прошло гладко.

– Как насчет смаргов? – спросил Вирд, усаживаясь в свое расточительно роскошное и удивительно неудобное кресло Верховного, чтобы начать заседание Совета.

– Плохо… – выдохнул Командующий.

– Они на перешейке?

– Нет. Еще нет… Но Ташир ими кишит.

– Ташир?! – Вирд вскочил. И тут же упал в кресло от вспышки видения: опустошенные города, смердящие горы трупов и ползающие по ним, пожирающие плоть маленькие, худощавые создания с обвисшими, волочащимися по земле кожистыми воротниками, кажущимися плащами с чужого плеча. Сотни тысяч взрослых смаргов, упражняющихся с оружием, сотни кузниц, где куют огромные мечи. Деревья валят, чтобы выстрогать гигантские стрелы и согнуть чудовищные луки. Он видел выстраивающиеся в боевом порядке части. Он различил командиров – особо крупных смаргов из первого и второго поколений. Они гортанно рычали что-то на своем непонятном языке, чуждом человеческому слуху, отдавая приказы. Он видел Идая Маизана, который руководил организацией создания, подготовки и вооружения смаргов… Видел Ужвина Хайшо, отдававшего с другими Целителями свою Силу для того, чтобы новые смарги могли жить… видел таширских женщин, принесенных в жертву, чтобы родить первое поколение…

Вирд открыл глаза, справляясь с судорогой и тяжело дыша. Советники с тревогой смотрели на него, Элинаэль придерживала его дрожащую руку. Как он был слеп!.. Ташир, рассорившийся со всеми соседями, стал легкой добычей! А он смотрел на север, на Ливад, на тех смаргов, что были рождены в Северных землях… Атаятан его обманул!.. Древний заключил перемирие, усыпив бдительность Вирда, а сам свободно умножал свои армии, опустошая северо-восток Астамисаса!..

Около полумиллиона смаргов, готовых для войны, вскоре двинутся в сторону Города Семи Огней. Как раз к концу перемирия они обложат и окопают сердце Тарии.

– Ата была права, – сказал Кодонак, – смарги через две недели будут на перешейке: если бы они застали там Детей Снегов, то истребили бы… А кроме смаргов у них есть и другие твари… крылатые… Я не видел… Но, как рассказывают северяне, именно эти создания забрали Ату…

– Забрали?!

– Я оставил ее у соплеменников, удостоверившись, что те ее приняли, обещал вернуться после разведки. Мы заметили первые следы смаргов на пустующих землях северного Ливада, и стало ясно, что быстро мы не закончим. Я послал Мастера Квартая, перенести Ату в Город Огней, но та отказалась, передала, что дождется меня. Дальше мы отследили движение смаргов: те собирались на таширском побережье Ледяных Морей и с наступлением осени, когда воды сковал лед, двинулись на северо-запад к пустынным землям Ливада. Затем они планировали пересечь замерзший залив Пуш, перешеек, Северный залив и…

– …прямиком направиться к Городу Семи Огней, – закончил за него Вирд.

– Да, – невесело кивнул Кодонак и продолжил: – Когда мы вернулись, Аты и ее сопровождающих… тех близнецов, там не было. Оказалось, что какие-то крылатые твари среди ночи попросту их похитили. Я не верил, но все Дети Снегов твердили в один голос одно и то же. Куда они полетели, никто не знал, даже сторону указать не мог – было темно и облачно… Мы поискали ее, как могли, на перешейке… даже в Ташире… Но это как искру искать в костре…

– Она у Атаятана… – Вирд знал. – Он не мог забрать ее, пока она находилась на территории Тарии, то есть под защитой условий перемирия. Но как только она оказалась на перешейке…

– А что за крылатые чудовища? – спросил Ото Эниль.

– Что-то вроде смаргов… только с крыльями, – горько усмехнулся Вирд. – Если у Атаятана были эффы, смарги, то следовало предположить, что он может придумать и нечто новое.

– И что теперь?.. – Стойс переводил обеспокоенный взгляд с Вирда на Кодонака.

– Нужно готовиться, пока еще перемирие, – ответил Кодонак.

– Мы нарушим перемирие! – заявил Вирд, заставив Советников ошалело уставиться на него.

– Что?.. – Кодонак нахмурился.

– Полумиллионная армия смаргов движется с севера, Хатин. Они не тронут наши города еще пять месяцев. Но мы тоже связаны договором и вынуждены будем беспрепятственно пропускать их, боясь спровоцировать кровопролитие среди мирных тарийцев. Где они будут к окончанию перемирия, Советник Кодонак?

– Учитывая скорость их продвижения, отсутствие необходимости в пропитании… они ведь месяцами могут обходиться без пищи, если не размножаются… то они будут аккурат у столицы.