Ата посмотрела на жилище, куда унесли Человека с крыльями, и бросилась бежать вниз по каменным ступеням. Страж, оставшийся на стене, пробурчал:

– Дикарка! Что и говорить…

Ата бежала со всех ног, расталкивая попадавшихся ей на пути и не отвечая на их ругань. Оказавшись перед входом в башню, она потребовала, чтобы ее пустили, но стражи молча преграждали ей путь, и никакие слова не могли поколебать их.

Вирд-А-Нэйс в опасности!.. Зло проникло вовнутрь!.. Там наверняка Он! Внезапно она перестала чувствовать это зло… Оно ушло так же внезапно, как и явилось… Но тревога не покидала сердце, Ата знала – Он забрал с собою Человека с крыльями! Она перестала кричать и требовать, чтобы ее впустили, села на корточки, прислонившись к каменной стене. Заплакала. Он победил…

Из башни вышел светловолосый мужчина, растворившись среди снующих по двору людей. Спустя некоторое время Ата заметила, что сюда движутся возвращающиеся с поля воины. Она узнала их вождя – Советника Кодонака. Тот шел быстрым шагом, переговариваясь с тем самым светловолосым человеком из башни. Ата вскочила, подбежала к вождю, но тот нетерпеливо отмахнулся и вошел вовнутрь, Ату стража вновь не пустила.

Среди подошедших был человек с длинными волосами и с синей повязкой на лбу, она знала, что люди, у которых волосы ниже талии – Мастера, они могут очень многое, например, исчезать в одном месте и появляться в другом, как Алсая.

– Перенеси меня! – закричала она, хватая человека за руку. Тот удивленно посмотрел на нее сверху вниз.

– Ну, во-первых, ты не по адресу… Я боевой Мастер, а не «прыгун». А во-вторых, кто ты такая?

– Я Ташани… – зашипела Ата. Эти люди не знают уважения к мудрым! – Остерегись, воин, не слушаться моих слов – ты можешь прогневить духов!..

– Не знаю… что это… Ташани… но прогневить я боюсь разве что Советника Кодонака…

– Она, похоже, из северного народа, из этих Детей Снегов, – сказал стоящий рядом беловолосый человек с носом, как у хищной птицы. – И акцент похож. Ташани! Да, точно! Как ты здесь оказалась?

– Перемести меня! – повторила Ата. – Я должна быть там, где Человек с крыльями! Я должна следовать за ним!

– Говорю же! – рассердился Мастер. – Я не «прыгун»! А если бы и был им, то какого смарга я должен тебя перемещать, женщина! Остынь!

Беловолосый рассмеялся:

– Она, наверное, хочет к своим. Эти Дети Снегов собрались у наших границ на перешейке. Говорят, будто убегают от какого-то зла, что гонит их с севера, а оказалось, что мы здесь в меньшей безопасности, чем они там.

Ата слушала.

– Я думал, их всех перебил Атаятан… – пожал плечами Мастер.

– Я тоже слышал, что многие из них погибли, но этих там тысяч пять – не меньше, и они довольно бойко торгуют с Ливадом. Один мой знакомый купец вернулся с перешейка пару дней назад. Говорит – в жизни не видел столько Детей Снегов и столько товаров. На побережье черно от их хижин. Там не только охотники, как бывает обычно в торговый сезон, на этот раз они пришли со всеми своими пожитками, с женами, детьми, стариками, оленями и собаками.

«Тогда ты узнаешь, что не весь твой народ погиб», – слышала Ата голос мудрой Совы. Первое знамение исполнилось.

– Только ты как тут оказалась? – спросил ее беловолосый. – Как зашла так далеко на юг? Хочешь к своим?

– Вряд ли кто из «прыгунов» станет доставлять тебя куда бы то ни было по твоей прихоти… – Мастер сердился.

– Иди в город, Ташани, – произнес беловолосый более доброжелательно, – ступай в Эрдлай. Оттуда почти каждый месяц караван купцов идет на перешеек: пристанешь к нему – и дойдешь до своих. Если ты Ташани, то тебя они примут, даже будь ты из другого племени.

– Нет… – прошептала Ата, – пока не исполнились все знамения… я должна следовать за Человеком с крыльями.

Она вновь подошла к стене, прислонилась к ней и стала ждать вождя Кодонака. «Первое знамение: ты увидишь Песнь Севера, что соткана губить твоих врагов. Тогда ты узнаешь, что не весь твой народ погиб».

Хатин Кодонак

Хатин сидел, сложив руки на груди, и взирал на мельтешившего перед глазами, страшно раздражающего своей нервозностью Каха, или Эрси Диштоя, как настаивал он теперь, чтобы его называли. Эрси значит «счастливчик», но можно ли всецело полагаться на свою удачу? Ках перепуган до полусмерти, у Хатина на душе тоже неспокойно, но нужно действовать, бояться будем потом…

Кроме него и Эрси в комнате еще Стойс, Маштиме с сестрой, Эдрал и неодаренная Итика.

Комнатушка невелика, и те, кто отправится в Край Тин во главе с Элинаэль, как только Эт’ифэйна пожалует сюда, собрались в соседнем помещении.

Все продумано… но сработает ли? Гарантий никто не даст…

Хорошо хоть из Ливада они ушли со спокойной душой и твердой победой. На этот раз, победой… Элинаэль с Итином Этаналем и Тико Таладом удалось, каким-то непостижимым образом, удержать созданное Вирдом сияние, оно уже не было столь смертоносным, но продолжало наносить немалый урон врагу. У Вирда все силы ушли на его создание, а поддерживать его оказалось проще. Смертельное полотно было соткано несколькими Путями Дара, основные из которых – Огонь, Разрушение и Сила Строителя; Хатин мог понимать только ту часть, какую взял на себя Тико, и то смутно. Именно благодаря этому оружию удалось оттеснить, а затем и обратить в бегство смаргов.