Надо ли говорить — я тотчас заснула, обняв измазанную лопату, да так, как давно уже не спала. А проснуться выпало по-звериному: оттого, что рядом двигались люди. И хоть неоткуда было взяться у крепости недоброму человеку, привычка взяла своё. Я не вздрогнула, не раскрыла глаз, не перестала тихо, ровно дышать.

Меня не заметили. Зато я с облегчением узнала шаги, это шёл мой старый наставник. Но не один. Тот, второй, легко и мягко ступал, чуть заметно прихрамывая. Они подошли, постояли над бережком, потом сели возле коряги, там было бревно — обомшелый, как кочка, остов давно упавшей сосны. Да. Кто бы ни был второй, не уползти потаённо. Хагена не обманешь. Уж лучше лежать где лежу, не шевелясь.

— Зря я парня прогнал, — проворчал низкий голос. — Они помирились бы.

Вот когда я почти с ужасом узнала вождя и поняла, что попалась, как мышь, забравшаяся в кувшин. Он нюхом почует меня, если останусь. И поймёт, если кинусь вдруг удирать. И он не поверит, что я здесь не нарочно. Потом до меня дошёл наконец смысл сказанных слов.

— Надо было отправить его куда-нибудь на месяцок, — сказал воевода. — Сестрёнка простила бы. Она его любит.

— Она старшенького зовёт твоим именем, — сказал мой наставник.

— Ну да. И Яруном, если думает, что я не слышу. Я плохо сделал тогда.

И нарушил второй гейс, добавила я про себя. Я ощутила, как затекает бедро. И холод полз по спине.

— Ты переменился, — вздохнул приметливый дед. — Я не ждал, что однажды хоть кто-нибудь из этого племени уйдёт от тебя живым…

Варяг молчал некоторое время. Потом вытащил нож и начал втыкать в трухлявое дерево.

— В прежние времена меня бы давно закололи в запретном лесу.

— Теперь не прежние времена. — Я двенадцать зим только жил, чтобы мстить. Теперь я полон, как трясина после дождя. Они вновь замолчали. Я не дышала.

— Я думал, брат сменит меня. Я многого ждал от него за ним бы пошли. Здесь на каждом шагу берёзы, отец. Жаль, у Плотицы нету ноги, хотя… ты прав, многое изменилось и теперь это не убыль…

Я почувствовала, что покрываюсь испариной.

— Негоже, чтобы такой род прекращался, — сказал мой наставник, и я сразу вспомнила рыбьи раскрашенные пузыри на стене, рядом с луком, которого не обхватила бы моя ладонь. Мстящий Воин…

— Если бы ты мог видеть её, отец.

Я не справилась с собой, открыла глаза. Показалось? Или вправду эти слова сказал совсем другой человек, не тот, что стоял на кургане третьего дня, правил тризну по Славомиру?.. Старый Хаген лишь усмехнулся:

— Я знаю её много лучше, чем тебе кажется. Я хотел бы взять на руки вашего сына и убедиться, что у него такой же галатский нос, как у тебя.

Вождь вздохнул:

— Такой второй нет на свете…

Ой, Голуба, застонала я про себя. Ой, Голуба!.. В два раза велико ей было серебряное запястье. Привязывала шнурком, а всё равно потеряет. По Некрасу восплакала!.. И обожгло: неужели для неё пощадил? Он мог это сделать. Он мог. Тихо он вымолвил:

— Моя была бы… в жемчужной кике ходила бы…

— Взял бы её, — сказал мой зоркий слепец. Нож стукнул о корневище, не давшееся гнили. Со скрипом выник наружу. Снова воткнулся.

— Я ту жену брал по любви, — сквозь зубы выговорил варяг. — Я… не позабуду, как я её… после нашёл.

Нож засел, расколов упрямое дерево, пришлось покачать его, извлекая.

— Я взял бы её, если бы не глотнул уже молока.

— Женщины горюют иначе, — сказал Хаген, и я подумала про его невесту, потом опять про Голубу. А дед продолжал: — Если бы ты остался растить сыновей, у тебя седины было бы меньше.

— Почем тебе знать, сколько у меня седины.

— Да знаю уж.

— Пусть идёт за кого пожелает, — приговорил воевода. — Детки тоже… отцовой памяти на колени не заберёшься.

Засмеялся сухим горлом и всё-таки сломал нож, неловко повернув рукоять.

— Дурень, — с искренним сердцем выбранился старик. — Твой отец и то не был таким упрямым.

— Достаточно упрямым, как оказалось.

— Её печалить не хочешь, другую возьми. Как перед ним встанешь, не дав роду продления?

— Черёмуху кто-то пересадил, — сказал воевода, и дед обиженно замолчал. Я слышала, как Мстивой поднялся, стащил одежду, тихонько насвистывая, пошёл к воде босиком. Я испугалась, не разглядел бы моих следов на берегу. Я же не сумею прикинуться, будто всё время спала.

— Раны не потревожь, — сказал Хаген.

— Раны, — усмехнулся варяг. Он переплыл озеро быстро, без плеска, пересёк омут, где били из глубины колючие студенцы. Крякнул от удовольствия, попав в холодные ключевые струи. Ему ли, вождю, бояться Водяного. Он вышел на берег, оделся. Я напрочь уже не чувствовала затёкшей ноги, но шевельнуться не смела.

— Зря нож сломал, — сказал воевода, затягивая ремень. — Пойдём, что ли.

— Много чего ты делаешь зря, — проворчал Хаген досадливо. — Сам плачешь потом!