Империалист:

 «А название придумал?»

 «Придумал, — отвечает король. — Название поставим вот какое: «Долой красную Москву!»

 Тут ребята замахали на Старого Солдата:

 — Полно, Дорофеич, сочинять-то! Ты же не был в разведке. И не можешь знать, какая там у них надпись на броне!

 Но разведчики подтвердили, что на броне у белогвардейцев и вправду чёрная надпись. И эти самые слова: «Долой красную Москву!»

 Тут все, сколько нас было, умолкли — будто онемели.

 И потом, не сговариваясь, как крикнем:

 — Никогда!

 А наводчик-артиллерист уже тише, но грозно закончил:

 — Не видать тебе красной Москвы, вражья сила. Никогда! Никогда!

 Нашего командира вызвали в штаб.

 Возвратился он оттуда задумчивый.

 — Неважная, — говорит, — новость, товарищи.

 Так мы узнали, что у белых на бронепоезде — знаменитый артиллерист. Ещё царь награждал его за меткую стрельбу.

 Человек богатый, из помещиков, и Советскую власть ненавидит.

 «Хочу, — говорит, — сам, своим глазом, прицеливаться в коммунистов и истреблять их. С первого снаряда расколочу большевистский бронепоезд, и это будет для меня лучшая награда».

 Опасный враг. Главное, бьёт без промаха.

 — В бой! — закричали бойцы. — Драться с ним!

 — А вот кричать ни к чему, — сказал командир. — Криком врага не возьмёшь. Народ вы, я знаю, отважный, каждый из вас готов жизнь положить за Советскую власть.

Но для победы этого мало. Надо ещё научиться метко стрелять.

 Стали между боями учиться. Пришлось, конечно, поменьше отдыхать.

 Артиллеристы практиковались у пушек. На скорость. На точность наводки.

 Пулемётчики брали прицел из пулемётов: дальше — ближе, влево — вправо.

 Машинист стал сажать на своё место кочегара, учил управлять паровозом.

 А я напилил из полена деревянных кубиков.

 Сказал себе: «Как будто это взрывчатка» — и стал составлять из кубиков разные заряды. Тоже для практики.

 Наверное, ни в одной школе не учатся так прилежно, как учились на бронепоезде. Каждый понял: одной храбростью врага не одолеешь.

 Бронепоезд на отдыхе, и ребята, прячась от солнца, сгрудились в холодке.

 А по полю знай похаживает наш Старый Солдат.

 Наклонится, отставив больную ногу, подберёт что-то с земли — и в сумку. Словно землянику собирает.

 — Будете, — говорит, — довольны.

 Да и опрокинул сумку.

 Со звоном высыпались оттуда осколки снарядов — грязные, колючие уродцы.

 — Разложите-ка, — говорит, — ребятки, костёр. Да пожарче!

 Разложили на дне канавы.

 Прогорел костёр — и зазолотилась большая куча углей.

 Дорофеич доволен.

 — Открываем, — говорит, — ребята, литейный завод!

 И сунул в жар железную лопату.

 А на лопате, как в ковшике, — осколки.

 И — удивительное дело! — уже нет грязных уродцев. Тают, тают... И засветились серебром.

 — Это алюминий, — пояснил Дорофеич. — В снарядах он, чтобы ловчее убивать людей. А мы его определим на пользу солдату. В ложках, ребята, нуждаетесь?

 Тут все заговорили разом, перебивая друг друга.

 Ещё бы не нуждаться! Деревянные ложки быстро сгрызаются: зубы-то у нас молодые!

 Кое-кто из ребят приладился дуть на угли. Угли ещё больше засияли, жару прибавилось.

 Дорофеич похвалил помощников.

 — Поспевает, поспевает, — шепчет он, глядя на светящуюся лужицу в ковшике. И вдруг выхватил лопату из огня.

 Лужицу алюминия он перелил на кирпич.

 А на кирпиче у Дорофеича выдолблена ямка — как раз по форме ложки.

 Этот кирпич он тут же накрыл другим кирпичом — с бугорком против ямки.

 Разнял Дорофеич кирпичи — и ложка готова.

 Так — раз за разом — одарил Старый Солдат бойцов новенькими ложками. Да не простыми — алюминиевыми!

 — Спасибо, Степан Дорофеич, за новенькие ложки!

 Поблагодарили мы Старого Солдата, и конечно, нам интересно узнать, откуда у человека такое мастерство.