— Ну-ка, Петруша, покажись!

 Он ощупал мои руки, плечи, шутя дал подзатыльника, от которого я закачался.

 — Эге, — говорит, — да ты совсем ослаб, лёжа в госпитале! Ну, не беда: теперь я поваром — ребята выбрали. Так что готовься съедать двойную порцию!

 А вот и матрос.

 Мы кинулись друг к другу.

 — Люлько!

 — Петро!

 Обнялись, поцеловались и снова обнялись.

 — Люлько, — спрашиваю, — ну, как же твоё здоровье? Поправился после взрыва?

 Матрос заломил бескозырку и подмигнул:

 — А что мне, морскому волку? Я и в море тонул и в огне горел. От меня, браток, и пуля отскочит, и штык об меня поломается. Здоров!

 А помнишь Оксану? — спросил Люлько. — Ну, девчонка, что хотела в речке утопиться? Теперь она санитаркой, да поглядел бы, как она ловко раненых перевязывает.

 Я обрадовался.

 «Нашлась! Удрала-таки от своего лавочника. Вот молодец! Ну, ей у нас будет хорошо в Красной Армии».

 Ш-ш... Бронепоезд в дозоре.

 Затаился среди деревьев и стал невидимкой.

 А нам с бронепоезда далеко видно. Командир наблюдает за противником в бинокль.

 Тишина. Только птичий гомон в лесу.

 Дорофеич выглянул из бронебашни.

 — Ишь, — говорит, — раскричались певуньи! Будто и войны нет.

 Меня увидел.

 — Ну-ка, Петя, который час? Не пора ли обед готовить?

 Теперь у меня все спрашивают время. И знаете, рука не устаёт лазить в карман. Даже приятно потянуть за цепочку и вынуть часы.

 — Без четверти, — говорю, — десять.

 Дорофеич щурится на солнце и вдруг хлопает себя по коленям:

 — Правильно! И по солнышку — без четверти десять. Ай, знатные у тебя, Петруша, часики. Да оно и понятно: худых в награду не дают.

 Старик кинул за борт корзину. Она у него сплетена для провизии.

 А провизия — вот она, рукой подать.

 Жёлтым частоколом стоит неубранная кукуруза. На грядках сахарная свёкла. Стелется горох. Выглядывает красными мордочками морковка.

 Всё это пропадает: война.

 А Дорофеич наберёт в корзину того да этого, всего понемногу — можно и борщ сварить.

 Спустился он из вагона, подобрал свою корзину, а тут в зарослях кукурузы шевельнулся стебелёк. Прошуршали сухие листья.

 Дорофеич заулыбался:

 — Суслик! Этот не сплошает, уже обедает! — И старик тоненько, по-сусличьи, свистнул, посылая зверьку привет.

 Но вдруг Дорофеич изменился в лице. Тревожно вобрал голову в плечи. Машет нам наверх, зовёт на помощь.

 Я схватил винтовку. Для старика — гранату. И — из вагона.

 — Дорофеич, — шепчу, — ты что?

 Он послал меня в обход кукурузного поля, а сам с гранатой — грудью вперёд.

 Углубился в кукурузные заросли да как крикнет:

 — Руки вверх!

 Верить ли глазам — поднимается с поднятыми руками крестьянин... Вот так суслик!

 Но на человека жалко смотреть: босой, без шапки.

 Шепчу:

 — Дорофеич, не зря ли пугаешь человека? Может, это его огород, тогда спасибо надо сказать, что кормимся.

 — А вот сейчас, — говорит, — проверим!

 И — к задержанному:

 — Вы здешний?

 — Ни, иду своей дорогой.

 Дорофеич нахмурился:

 — А если совесть чиста, почему в кукурузе прятался?

 — Жарко, — говорит, — присел отдохнуть, да и заснул.

 Это в десять-то утра ему жарко! Солнце только-только начинает пригревать, а человек полуголый. Ишь разжарился!

 Пришлось этого крестьянина препроводить на бронепоезд.

 Командир усадил крестьянина, как гостя. Повёл с ним беседу.

 Толкует о том, о сём и — как бы невзначай — ставит нужные вопросы.

 Гость попросил закурить. Дали ему табачку.

 Задымить задымил, а разговаривать не желает.

 Командир встал.

 Оглядел человека с головы до ног — и вдруг подзывает Дорофеича:

 — Скажите, он так и был босиком? Что-то не верится... Ну-ка, дежурный, принесите ведро воды.

 Принёс дежурный воды — и давай плескать пленному на ноги. Поплескал — грязь сразу и сошла.