Из полка связи пригнали три «Урала» и три КамАЗа с водителями-срочниками и старшими машин – контрактниками. От мотострелков два взвода контрактников на трёх БТР-80. Первым взводом командовал молоденький лейтенант, недавний выпускник военного училища, в ещё не обмятой и не обтертой «афганке» и начищенных зеркально ботинках типа «берц». А вторым взводом командовал невысокого роста, но крепкий и коренастый старшина-контрактник, звали его Рустем Кагирдзянов. С ними прибыла также медсестра с огромной брезентовой сумкой, на которой рдел яркий крест. Разбитная и весёлая деваха лет 25–27, с неказистым лицом, но красивой большой грудью, тонкой талией и двумя чёрными косами пуританским воспитанием не отличалась и купалась в знаках внимания большого количества мужчин. И немудрено то, что, несмотря на непривлекательную внешность, Катерина была вожделенной мечтой многих солдат и офицеров мотострелкового полка. Война, так сказать, а на войне все женщины принцессы.

Старшим конвоя определили майора Листового из штаба дивизии, на петлицах которого висели артиллерийские эмблемы с перекрещенными пушками. Он прибыл на уазике в сопровождении двух внушительного вида военных. Форма у них была без знаков различия, но если судить по бело-голубым тельняшкам и разгрузочным жилетам, они, возможно, были десантниками.

В общем, компания подобралась пёстрая, разномастная, но, как говориться, «чем богаты, тем и рады», тем более сроки очень сильно поджимали.

Майор Листовой собрал всех командиров у своего уазика. Он разложил карту местности на капоте машине, на которой был проложен маршрут движения.

– Товарищи командиры, прошу внимания! – властно сказал майор и, дождавшись, когда все замолчали, продолжил, ведя по карте автоматным шомполом вместо указки: – Командованием поставлена боевая задача. Выдвинуться колонной в район отметки 32–17, где в горном заброшенном кишлаке Райхон-тепе обнаружить, погрузить на машины и вывезти в район сосредоточения нашей дивизий более ста пятидесяти беженцев. Задача осложняется тем, что туда же продвигается, по данным разведки, большой отряд «духов» с целью частичного уничтожения и пленения данной группы беженцев. Сейчас беженцев прикрывает группа спецназа ГРУ, которая их и обнаружила. Нам нужно двигаться очень быстро, если «духи» там будут раньше, то спецам не поздоровиться. Согласно имеющимся разведданным, проблем в пути не должно возникнуть, так как район, по которому будем двигаться, пока чист. И наш путь лежит не через Мёртвый город, он остается в стороне, едем новой дорогой, её саперы наконец-то расчистили. Так что не задача, а лёгкая прогулка за город. Выдвигаемся прямо сейчас. Порядок следования следующий. В голове колонны танк, за ним два БТР, следом КамАЗы, «Уралы», третий БТР, и замыкает колонну второй танк. Я буду находиться в середине колонны, связь по радио. Возражения есть? Нет! Тогда у меня есть вопросы.

Листовой повернулся к Байракову:

– Старлей, ты давно здесь?

– Третий год пошёл.

– Ночник [7] работает?

– Да.

– Тогда ты головной.

– Есть.

Майор посмотрел на юного лейтенанта в новенькой форме.

– Лейтенант, когда из училища?

– Третий месяц, товарищ майор!

– В деле уже был?

– Нет пока ещё. Это первое.

– Понятно. Наверно, доброволец?

– Так точно. А у нас все добровольцы.

Листовой повернулся к старшине:

– Ты тоже, старшина, добровольно?

– Да. Надоело в расположении сидеть. Скучно. Решил прокатиться.

– Давно здесь?

– Второй год.

– Срочную где служил?

– В Термезе. Пограничник.

– Ясно. Значит, ты со своим взводом на первых двух БТР. А ты, лейтенант, на замыкающем.

Майор умолк на мгновение. Затем резко выдохнул и, оглядев ещё раз всех присутствующих, спросил:

– Вопросы есть?

– Да, – Рустем поднял руку как в школе, – у меня.

– Слушаю, – ответил Листовой, слегка напрягаясь.

– А спецназ потом с нами или как?

– Не знаю. Решим на месте. А что, это тебя так волнует?

– Да нет. Если с нами, то хорошо, лишние опытные бойцы не помешают. А если нет, то места больше будет.

– Повторяю. Я не знаю. Решим по месту. Ещё вопросы есть? Нет. Вот и хорошо. По машинам. Старлей, двигай, мы за тобой.

Байраков дошёл до своего танка и, ловко вскарабкавшись по броне, исчез в чреве башни. «Семьдесятдвойка», взревев двигателем, выпустила в небо сизый столб выхлопных газов, рванула вперёд по дороге, но, проехав метров пятьсот, остановилась. В башенном открытом люке показалась голова Байракова в танковом шлеме, который изменял очертание её привычного вида до неприлично-смешного. Сейчас его голову можно было сравнить с головой Чебурашки, потому что вшитые в шлем наушники выступали по бокам наружу несуразными ушами мультяшного героя, укрупняя голову до несуразных размеров. Высунувшись из люка танка по пояс, Андрей повернулся в сторону выстраивающейся колонны. Он по опыту знал, что движение начнётся не ранее чем минут через 30–40, пока командиры растолкуют подчинённым порядок движения и определят место в колонне.

Рустем подошёл к своим бронетранспортёрам. Солдаты его взвода, расположившись кто на земле, кто на броне, курили, в выжидательном нетерпении поглядывая на приближающего Рустема. Его визави, молодой лейтенант, пришёл первым, и его взвод уже сидел на БТР, двигатель которого работал, выпуская колечки газа из выхлопной трубы. Он демонстративно крутил головой в разные стороны, стараясь не смотреть на Рустема, чтобы всеми силами подчеркнуть важность полученного задания и своего положения в нём. Только крепко поджатые губы говорили о каком-то неудовлетворении.

«Обиделся «летёха», что не его в голову колонны поставили, – подумал Рустем. – Ну да ладно, переживёт и поймёт. Не поймёт – сам дурак».

Он подошёл к своему взводу и, окинув всех взглядом, сказал:

– Значит, так. Идём в колонне. До места к вечеру доберёмся, берём людей и домой. Думаю, за сутки обернёмся. Вопросы, жалобы, пожелания? Нет. Вот и славно.

– Это почему нет вопросов! – возразил почти серьёзно высокий светлоголовый контрактник, вооруженный ПК [8] . – Есть вопрос.