– Коля, – ответил мальчик.

– Так вот, Коля. Мы как спустимся вниз, я тебе ещё дам. У меня там, в машине осталось. Много.

– А не обманешь?

– Ты что. Солдат ребёнка никогда не обманет, – и не в силах справиться от нахлынувших на него чувств, пряча неожиданно выступившие слёзы, обнял его.

На сборы ушло около часа. Беженцы, собрав свои пожитки, пошли за солдатами, которые, меняясь попеременно, несли на развернутых плащ-палатках пятерых больных. Так как люди были обессилены из-за отсутствия воды и пищи, то дорога до того места, где ждали машины, заняла больше часа. Ещё полчаса ушло на то, чтобы рассадить людей по машинам и уложить больных. Екатерина оказала им первую помощь, всю, которую только смогла. Теперь она неотлучно находилась рядом с больными, которых поместили на «Урал» в середине колонны. Военнослужащие первым делом, прибыв к машинам, перетряхнули свои вещмешки. Они отдали беженцам все съестные припасы, которые у них нашлись, и большую часть питьевой воды.

Наконец все расселись, и колонна двинулась в обратном направлении.

Мотострелки сидели на броне притихшие, уже никто не жестикулировал, не пытался о чём-либо говорить, и почти все нервно курили.

Так молча проехали весь путь до перевала. На развилке колонна повернула вправо, оставляя за спиной узкую и жуткую дорогу на Мёртвый город, Рустам мысленно вознес хвалу Аллаху в благодарность за лёгкий путь. Но люди предполагают, а боги располагаю т.

Через двадцать минут головной танк встал, за ним встала и вся колонна. Рустам даже не спрыгнул с БТР, чтобы укрыться за его бортом. Он, не отрывая взгляда, смотрел на дорогу перед танком. Дорога была перекрыта сошедшим каменным оползнем. Оползень сошёл недавно, о чём говорил лёгкий столбик пыли, витавший над камнями, перекрыв дорогу намертво трёхметровым слоем крупных валунов. И всё равно, как бы не веря своим глазам, Рустем спрыгнул с БРТ, подбежал к завалу и, легко перепрыгивая с камня на камень, быстро достиг его вершины. Картина, открывшаяся его взору, оптимизма ему не добавила. Сошедшие с горы камни перекрыли дорогу полосой метров на двадцать, и было сразу понятно, что своими силами они не справятся даже за неделю. Рустам в бессилии присел на камень.

– Эй! Ну что там?

Рустам обернулся на крик. Это старший лейтенант Байраков, высунувшись из башенного люка в своём «чебурашном» шлеме, обращался к нему. Рустам, не желая отвечать, раздражённо махнул рукой справа налево, как бы рассекая воздух саблей. Байраков переспросил:

– Что, совсем хреново?

Тогда Кагирдзянов скрестил между собой руки и поднял над головой, давая понять, что путь перекрыт, а затем для большей убедительности провёл большим пальцем по горлу.

Байраков спрятался в башне.

«Майора вызывает», – подумал Рустам.

И точно, минут через пять из глубины колонны появился майор Листовой в сопровождении одного из десантников. Подойдя к завалу, они вскарабкались наверх и встали рядом со старшиной. Майор оглядел каменную «пробку», присвистнул, потом, не сдержавшись, длинно и грязно выматерился. Затем, обращаясь к своим спутникам, сказал:

– Что смотреть, встряли, мать его, – и стал спускаться вниз. Рустам вместе с «десантником» спустились следом. Внизу Листовой, подойдя к башне, сказал торчащему из люка Байракову, чтобы тот по связи вызвал всех офицеров и старших машин в голову колонны. Через три минуты все были в сборе.

Майор окинул всех долгим взглядом, полным сожаления, разочарования и тревоги. Тяжело вздохнул и начал:

– Товарищи командиры, обстановка складывается не в нашу пользу. Дорога перекрыта каменным завалом. Тут нет никакой диверсии, всё произошло естественным путём, здесь это бывает часто. Нам просто не повезло. Своими силами нам его не расчистить. Остается один путь, через Мёртвый город. Все бы ничего, но с нами беженцы, были бы одни, было бы проще, а так… Эх… – и майор на секунду замолк.

– Да ладно, подумаешь какой-то Мёртвый город, – вдруг подал голос пехотный лейтенант в начищенных ботинках, – пройдём как миленькие, у нас же танки.

Листовой посмотрел на лейтенанта взглядом директора школы, который смотрит на нашкодившего ученика, который ещё не осознал до конца тяжесть своего проступка.

– Во-первых, – начал майор, – старших по званию не перебивают. А во-вторых, месяц назад гуманитарку [11] везли, с танками и бээмпешками, и разведка была, и поддержка с воздуха. А «духи» так колонну разлохматили, что сутки потом стояли на месте, не пытаясь двигаться дальше, 45 процентов техники сожгли. Лучше молчи, коли путного сказать не можешь.

Лейтенант стушевался и покраснел, потупив глаза к земле. Майор, не обращая на него внимания, продолжил:

– Стоять на месте и ждать поддержки мы не можем, на пятки нам наступает банда, что движется в нашу сторону. Им очень не понравится, что мы людей забрали, а ещё их сейчас спецназ пощекочет, так они вообще озвереют. Да и помощь в лучшем случае завтра к обеду только сможет быть, и подойдут они с другой стороны Мёртвого города. Так что, мужики, нам только туда, через город. Какие есть мнения, возражения? – и майор ещё раз окинул всех взглядом.

Огорошенные таким поворотом дел командиры молчали, переминались с ноги на ногу и бросали друг на друга пытливые взгляды. Они как бы по новому оценивали тех, кто стоял рядом с ними, прикидывая мысленно, насколько готовы они к бою. Рустам подал голос первым:

– А что делать-то? Через город так через город. Только нужно разведку сначала организовать. Как к городу подойдём, вперёд пустить «семьдесятдвойку» с десантом на броне и следом БТР для прикрытия. А только потом уже остальные.

– Дело говоришь, старшина, – сказал майор. И обращаясь ко всем присутствующим, добавил: – Так и поступим. Тогда как покажется впереди Мёртвый город, ты, старшина, пересаживаешься на танк и в сопровождении БТР вперёд. А пока по машинам. До развилки идём в обратном порядке, а после перестраиваемся в прежний строй. Старшим машин лично проконтролировать разворот на дороге. И внимательней! Дорога узкая.