О дружественном нейтралитете

«Отношение к нам всех нейтральных держав, не исключая союзной Франции… и, наконец, давно совершившийся прискорбный факт падения Порт-Артура и потери всей нашей 1-й эскадры Тихого Океана — все это вместе взятое заставило отказаться от планов устройства временной базы в более или менее отдаленных от метрополии японских владениях или в китайских и корейских водах и устремиться к достижению ближайшей цели — прорыву во Владивосток». 

Выбор пути

«Для движения на Владивосток имелось три пути.

Кружный, длиною около 3700 миль, через Курильскую гряду и Лаперузов пролив, представлялся для большой эскадры слишком рискованным, сопряженным с неизбежными авариями в туманах и связанным при самом благоприятном исходе с таким расстройством материальной части, которое сделало бы надолго невозможным выход эскадры из Владивостока для исполнения возложенной на нее задачи. К тому же следование этим путем не исключало возможности встретить весь японский флот при выходе из Лаперузова пролива, так как продолжительное и необходимо медленное движение большой эскадры в океане ни в каком случае не могло остаться не выслеженным.

Другой путь — через Сангарский пролив — был бы, без сомнения, прегражден японцами, и столкновение с ними в этом проливе представило бы для нас большие невыгоды.

Наиболее же простым представлялось плавание Корейским проливом, а в тактическом отношении — более выгодною для прорыва представлялась широкая восточная часть этого пути». 

Наш долг был искать сражения

«И здесь эскадру, несомненно, должен был встретить сосредоточенный японский флот, с превосходящею нас численностью крейсерских и минных отрядов, но с почти равными силами броненосных эскадр.

Против 12 броненосных судов первых двух японских эскадр мы, с присоединением отряда контр-адмирала Небогатова, имели 11 броненосцев и крейсер “Адмирал Нахимов”, привычный к совместному маневрированию с броненосцами. Таковое соотношение материальной части отнюдь не представлялось безнадежным, и наш долг был искать сражения в расчете, нанеся неприятелю посильный вред, прорваться во Владивосток.

Подавляющее превосходство минных отрядов неприятеля могло особенно тяжело отразиться на участи нашей эскадры лишь при условии предварительно понесенного ею поражения в артиллерийском бою.

Что же касается самого артиллерийского боя, то за японцами могло быть преимущество хода их броненосных эскадр и то умение, которое достигнуто упорною подготовкою в мирное время и затем продолжительною боевою практикою. Преимущество хода могло быть еще до некоторой степени парализовано маневрированием, а с их лучшей подготовкой оставалось считаться. Иного решения не было». 

Тотчас по встрече

«Тотчас по встрече 2-й эскадры с Отрядом Контр-Адмирала Небогатова я принял тут же, в море, адмирала и командиров, выслушал доклад о плавании и состоянии судов, а также соображения о дальнейшем следовании, высказал свой взгляд на предстоящее нам дело и, оставшись сам в море, отослал прибывший отряд в ближайшую бухту… для осмотра машин и котлов, для исправления повреждений и для приема угля и других материалов с транспортов.

Я вынужден был послать отряд в бухту, несмотря на протесты французского адмирала и берегового администратора, потому что по всему побережью Аннама нет якорных глубин вне территориальных вод. Французскому адмиралу послано было при этом письменное обещание уйти от берегов со всею эскадрою не позже 1-го Мая».

«…1-го мая утром эскадра пошла по назначению… Всего 50 судов (в том числе 9 миноносцев)…

В походном строе эскадра должна была двигаться со скоростью 9 узлов, но средняя скорость получалась меньше вследствие задержек для исправления повреждений механизмов на разных судах…

Боевыми строями признавались: одна кильватерная колонна или фронт броненосцев и одна кильватерная колонна или фронт крейсеров… Если не было определенного приказания или сигнала Командующего эскадрой, то Командующему крейсерами предоставлялось пользование обстановкой либо для поддержки броненосцев, либо для самостоятельного действия по крейсерам неприятеля, либо для охраны транспортов.

Установлен был порядок для подания помощи кораблям, терпящим бедствие в бою, и для приема адмиралов и штабов с потерпевших и неспособных управляться флагманских судов, причем особою инструкцией предусматривалось последовательное замещение последних — до пересадки флагмана или до передачи команды следующему по старшинству флагману.

В боевом строе броненосцев скорость хода полагалось определять сигналом, но для головного корабля или уравнителя таковая не могла быть более 11 узлов, иначе не могли бы держаться в строю некоторые суда 2-го и 3-го броненосных отрядов, предельные скорости которых были 13 узлов» [233] .