– Да, но поддержки, если что случается, вы просите у нас!

Мне вдруг стало обидно. Я помочь хочу, а у него такое ко мне отношение! Неблагодарный!

– Мы не просим. Так решил старейшина.

– Знаете, вы просто высокомерные выскочки, но я все равно попробую вам помочь!

С этими словами я пошла к дереву. Самое интересное, что вокруг не чувствовалось магии. Словно кто-то специально ее блокирует.

Подойдя к стволу, приложила ладони, пытаясь хоть что-нибудь ощутить. Или найти. Вот только я нигде не видела прохода, про который упомянул Рэн.

– Что ты делаешь? – недовольно поинтересовался эльф, подойдя ко мне. Я даже не ответила, не имея никакого желания общаться с этим несносным жителем Эльфрана.

Я обошла все дерево, так ничего и не почувствовав. Цигх! Но ведь что-нибудь должно быть!

– Невероятно! – изумленно воскликнул проводник.

Я тут же бросилась к нему, но ничего не увидела и удивленно взглянула на эльфа. Выражение его лица говорило, что он действительно что-то заметил.

– Целостность коры нарушена, – пояснил он, замечая мое недоумение. А затем вдруг взял мою руку и приложил ее к основанию ствола.

Ощутив пульсацию, я поняла, что это и есть проход, скрытый магией! Но почему его почувствовал только эльф? Это какая-то особенная магия?

Я уже хотела спросить у своего проводника, когда он взял и вошел в ствол! Даже остановить его не успела! Кажется, уже начинаю жалеть, что вообще попросила его провести меня сюда. Вот идиот! Мало ли что там может оказаться?!

Поправив ремешок сумки, я вошла в открывшийся мне теперь ход. В нос тут же ударил приторный запах. Постепенно глаза привыкли к темноте, и я смогла рассмотреть, что нахожусь в небольшом помещении, напоминающем некое священное место: в центре комнаты, освещенной тусклым светом факелов, располагался алтарь.

– Впервые вижу это место, – изумленно произнес эльф, замерев перед алтарем и рассматривая различные предметы, среди которых были древние руны, засушенные травы и сладко пахнущие цветы.

– Слушай… – Я только сейчас поняла, что даже не знаю, как обращаться к эльфу. – Ты мне будешь только мешать, зря вошел сюда. Мало ли. Я профессиональный маг, так что…

– Во-первых, здесь никого нет, – вдруг холодным тоном перебил он. – Во-вторых, это мой народ постигла беда, и раз я уже здесь, стоять в стороне не стану.

– И свалилось же на мою голову такое чудо природы, – тихо проворчала я и решила осмотреться. По словам друга, где-то здесь точно есть еще какой-нибудь черный ход.

– Что-что? – запоздало спросил эльф, опровергнув еще один миф о том, что у светлых идеальный слух.

Здесь также не было магии, но сладкий запах меня несколько смущал. Зато он доказывал, что мы близки к разгадке. Ведь и эльф, которого мы расспрашивали, чувствовал приторный аромат.

Еще раз пройдя вокруг алтаря, я остановилась, услышав сзади тихие шаги, а после – приятный женский голос:

– Я рада приветствовать вас в моей скромной обители.

Резко оглянувшись, я увидела красивую женщину в длинном одеянии из тонкого атласа.

– Ой, а я ждала только ведьму. Хм, но и эльф не будет лишним.

– Ждала? Почему же не выкрала, как остальных? – недоуменно спросила я, разглядывая сложную прическу, в которую были уложены огненно-рыжие волосы девушки. – И кто ты?

Это была точно не нечисть и не дух, но я не могла понять, кто именно передо мною. От нее совершенно не исходило силы.

– Зачем? Я была уверена, что ты придешь, потому что ощутила, как ты явилась в сон тому мальчишке. А ты еще и эльфа привела.

– Где Рэн?

– Не волнуйся, с ним все в порядке. Скоро будет дома и забудет об этом маленьком инциденте. А теперь займемся вами.

– Кто ты?

– Зовите меня Итарой. И да… ведьмочка, даже не пробуй колдовать, все равно не выйдет. Я невосприимчива к чужой магии.

Я удивленно замерла, поняв, что она не врет. Все мои заклятия, которыми я пыталась ее сковать, словно ударялись о невидимую преграду.

– Как такое возможно? Ни одно существо в мире не способно отторгать магию! – убежденно заявила я, но Итара только рассмеялась, а эльф укоризненно покачал головой.

– Смотрю, вас, магов, с каждым годом учат все хуже. – Огненноволосая скептически улыбнулась.

– И мы еще обратились к вам за помощью… – подлил масла в огонь эльф, и я еле удержалась, дабы не ударить его магией. Терпеть его нападки и высокомерие было все тяжелее.

– Драконы! – раздраженно произнес эльф. – Единственный вид разумных, невосприимчивый к чужой магии!