Я с облегчением открыл первое, надеясь, что оно – от спасателей. Но нет – мне прислали стандартное письмо от системы управления отрядом. Сообщение гласило, что в связи со скоропостижной кончиной главы подразделения «Семья Вохлика» меня, как единственного действующего офицера, повысили. Для вступления в должность и получения полного доступа к ресурсам отряда новому лидеру предлагалось посетить ближайший филиал Биржи.

– Да вы что, издеваетесь? – спросил я у космоса, пролистав остальные письма.

Одно являлось стандартной формой контракта с отметкой о завершении, а другое – небольшим инфопакетом, поясняющим состояние дел в подразделении. Что дела там идут паршиво, я и так знал – бросив взгляд на панель состояния отряда, заметил лишь зеленую и желтую точку. Зеленая – это Дэйн, который даже сейчас крепко сжимает мою ногу. Желтая – Сорм, живой, но без сознания – цвет индикатора означал, что бойцу нужна медицинская помощь.

Я попытался подключиться к какому-нибудь доступному каналу и запросить помощь, но безуспешно – кроме шума помех, треска и повизгивания, ничего добиться не удалось.

– Вождь! Тсави – живой, – неожиданно раздался доклад кота в канале отряда. – Тсави будет болтаться в пустоте, как глупый гаршак в вонючей луже. Позорная смерть для последнего из рода!

– Спокойно! Постарайся не сдохнуть! – ответил я, вспомнив, что Вохлик так и не поместил значок моего подопечного в панельку состояния отряда. Тут же исправил это упущение, и теперь уже две зеленые точки соседствовали с желтой. Котяра жив, хоть и потерялся – вероятно, сейчас он в таком же положении, как и я.

– Мудрейший, теперь мы все умрем? – тихо спросил оруженосец.

– Сейчас что-нибудь придумаю! Но на всякий случай запомни: крокодилам нельзя доверять! – пробормотал я, подумав о неблагодарных директорах корпорации и имперских вояках.

Силуэт флагмана засверкал фейерверком – это пульсары открыли огонь по невидимым мне целям. Один из обломков вспыхнул, после чего лазеры уничтожили еще несколько больших кусков. Вскоре стало понятно, что происходит, – из скопления мусора показался объект, подтягиваемый транспортным лучом. Увеличив изображение, увидел инопланетный корабль и прилепившуюся к нему гравиплатформу ученых. Силовой экран позволил специалистам пережить атаку неуязвимых тварей и последующее полное разрушение секции.

Я анализировал сложившуюся ситуацию, пытаясь найти выход, – надежда на спасение таяла с каждой утекающей сквозь пальцы минутой. В десятке километров от меня прошел десантный корабль «Серах», визуально я его не видел, но тактический интерфейс услужливо обвел точку зеленой рамкой. Флагман тем временем втянул в свое чрево платформу научной группы и ее находку.

В то, что сенсоры «Бел-Хацара» не видят человека в скафе, я не верил. Прокрутив в голове последние события, пришел к неутешительному выводу – вытаскивать остатки отряда никто не собирается. Хотя надежда на спасение еще есть – вполне вероятно, что имперцы займутся поисками выживших позже. Оставалось только дожить до этого момента.

Система жизнеобеспечения скафа – замкнутого цикла; у меня есть все шансы протянуть дольше всех. То есть на неделю вполне мог рассчитывать – на сутки-двое хватит питательных рационов в емкостях костюма, а потом придется страдать от голода, хотя с водой дело обстоит получше. Можно активировать режим частичной переработки жидкости, что позволит продержаться еще где-то три недели.

Зато у остальных дела совсем плохи – я полагал, что верзила погибнет первым: собственно, то, что Сорм еще дышит, – уже чудо. Вероятно, продвинутый костюм абордажника конфедерации сохранил жизнь владельцу, а аптечка впрыснула боевой коктейль. Сколько он так протянет – неизвестно. Ясно одно – без медицинской капсулы боец обречен. С Дэйном тоже все понятно: на его поясе контейнер с картриджами для костюма – их хватит на пару дней.

– Тсави, что там у тебя с воздухом? – поинтересовался я у кота. О характеристиках пояса-скафа, которым пользовался мзин, я имел только общее представление. Но догадывался, что устройство не предназначено для долгого пребывания в пустоте.

– Вождь! Воздух – есть, девять стандарт-часов. Еда – нет. Совсем нет! – грустно рыкнул мзин.

– Спокойно! Скоро вождь тебя найдет и вытащит! – пообещал я, добавив: – И накормит тоже!

А пузатые бомбардировщики продолжали долбить разваливающуюся станцию. После взрыва в торцевой секции – той, где торчал лес антенн, звездный узор озарился ослепительной вспышкой. Крошечное зеркало аномалии сменило цвет, выбросив горсть светящихся точек. Увеличив изображение одной из них, я увидел объект – он выглядел как сгусток плазмы, похожий на тот, что вылетал из короткого дула моей пушки. Но этот был не такой яркий и перемещался в компании других таких же объектов. Их становилось все больше – переливающиеся всполохами тусклого пламени объекты кружились вокруг гаснущего портала, а тот съеживался, выбрасывая новых плазмоидов.

На меня внезапно накатила волна иррационального страха – очень сильно захотелось спрятаться от этих непонятных штуковин. Дэйн настороженно вертел головой – его костюм не имел таких наворотов, как мой, поэтому юный боец ничего не знал о появившихся непонятно откуда соседях. Изученная база «Ксенология» сведений о таких созданиях не давала, но откуда-то я знал – плазмоиды представляют угрозу.

Видимо, капитан «Бел-Хацара» считал так же – тяжелый носитель окутался силовым экраном и задействовал маршевые двигатели, разрывая дистанцию. Бомбардировщики прекратили обстрел и выдвинулись к флагману, следом потянулись истребители, все это время крутившиеся вокруг.