– Контакт! Новые цели, много… – выкрикнул офицер, выведя на большую панель изображение появляющихся из гаснущей аномалии объектов. Все они отличались: самые маленькие – меньше истребителя, хотя искин выделил три просто огромных – по размеру сопоставимых с «Бел-Хацаром».

– Выставить щиты! Курс… – Капитан Хукага дернулся, сразу просчитав ситуацию.

– Что это такое? – спросил старый ящер, а директора корпорации зашипели.

– Нет данных, – отозвался капитан. – Единственное, что мы можем делать, – убегать!

Глава научной группы появился в командном центре, с поклоном вручив старому ящеру пирамидку. Рептилоид вцепился в дорогостоящий артефакт, на несколько минут забыв о том, что происходит за бортом флагмана.

– Выполняй, тсой, – наконец просвистел Шимшон, баюкая в лапах Однократный заместитель. Глава корпорации был доволен – скоро он пройдет перерождение, но сначала следует убраться подальше от всего непонятного.

Капитан засопел, когда один из плазмоидов заинтересовался отходящим кораблем. Объект пристроился позади набирающего скорость «Бел-Хацара», и вскоре к нему присоединились еще несколько десятков этих тусклых образований. Два небольших плазмоида погнались за истребителем «Лифэй». Пилот запаниковал, атаковав преследователей пульсарами. Одному из объектов это не понравилось, и он пробил корабль насквозь. Искин истребителя посчитал повреждения критическими, выбросив спасательную капсулу. Плазмоид некоторое время крутился рядом с ней, но потом вернулся к остальным.

– Широ. Идиот, – покачал головой Шамаэль. – Как и все желтомордые…

– Это – смерть, – веско сказал Техьяр.

– Что ты видел, старик? – спросил стратег.

– Только одно. Следует держать экраны! Без них мы обречены! – устало улыбнулся супер.

– Принято, – ответил капитан. – Наши малые корабли примем только тогда, когда эти объекты уйдут.

– Всемогущие, – негромко произнес Гузри. – Так их называют Чизахи. Ашанти считают их порождениями Великого Ничто. Ну а кое-кто из моих коллег даже относит их к Разрушителям. Ясно одно – они легко могут раздавить нас, если захотят!

– Да, – подтвердил Техьяр. – Теперь мы знаем точно – они существуют.

– Я полагал, это выдумки, – невозмутимо заметил Хукага.

– Вселенная слишком велика. Там вполне может оказаться все что угодно, – откликнулся ученый, а Техьяр согласно кивнул.

«Бел-Хацар» продолжал разгон в компании малых кораблей и уже четырех десятков мелких плазмоидов. Объекты кружились вокруг аппаратов людей, но не проявляли агрессии. Вот один из тусклых шариков несмело ткнулся в мерцающую вуаль энергетического экрана, и тот расцвел радужными всполохами. Следом второй плазмоид проверил щит на прочность и, потеряв интерес, полетел к своим сородичам.

– Мощность щита – семьдесят шесть процентов, – доложил пилот.

– Полагаю, их использовали в качестве источника энергии создатели корабля, что мы захватили, – нарушил молчание ученый. – После того как разрушили систему, эти существа вырвались на свободу. Во всяком случае, на их месте я бы испытывал к людям благодарность…

– Начинаем зарядку контура гипердвигателя, – доложил пилот. – Двадцать пять минут до прыжка!

– Хотя, с другой стороны, Чизахи не считают этих созданий разумными, – продолжил Гузри. – Порождения Великого Ничто. Не могу представить, что могло их породить. Сейчас они действуют как животные…

– Три минуты до прыжка, – сообщил капитан.

Малые корабли приступили к перестроению, приближаясь к туше тяжелого носителя. Один из пузатых торпедоносцев давно выработал топливо, и его подтягивал транспортный луч флагмана. Истребители ювелирно подрабатывали маневровыми соплами, прижимаясь к мерцающей завесе силового экрана.

– Прыжок! – выдохнул капитан, а флагман окутался радужным пузырем гиперперехода. Шимшон огорченно засвистел – два малых корабля оказались уничтожены пузырем.

– Потери… – начал доклад офицер.

– Это не важно, – прошипел ящер, вытянув лапу с артефактом. – Я получил то, что искал. Перерождение!

– Я готов, прародитель, – откликнулся молодой рептилоид с желтым брюшком. – Сафах родил Шимшона. Шимшон родил Шамуталя и братьев его. Теперь круг замкнется. Все, как написано в Книге!

Когда сенсоры скафа потеряли яркий выхлоп уходящего «Бел-Хацара», я успел исследовать обломок, давший приют двум людям, и как раз заканчивал инвентаризацию имущества. Вырванный из туши станции кусок коридора, скопления каких-то труб и продырявленные модули: цилиндры, шары и скрепленные вместе пластины с обрывками энергокабелей – в общем, абсолютно бесполезный металлолом.

Штурмовой комплекс пропал – вероятно, теперь иглострел «Корза-105» болтается где-то в космосе, и искать его бесперспективно. Четыре магазина с иглами для потерянного оружия теперь бесполезны. Впрочем, как и генератор щита, и турель с плазменной пушкой на плече – без реактора они действовать не будут. Зато перевязь с коротким мечом уцелела, но в космосе пользы от этой железяки я не видел. Модули комплекса связи все на месте, несколько навесных бронепластин сильно оплавились, как и покрытие на животе костюма – там крошечные чешуйки посветлели, став светло-серыми.