– К несчастью… – продолжил нагнетать обстановку мужчина. И замолчал.

Я поняла! Это к моему несчастью!

– Так вот, к несчастью… – повторил вслед за моими мыслями Диего. – Он надолго выпал из поля зрения старшего. И это была непоправимая ошибка моего друга.

Ой, че счас буде-эт! Мексика прям утрется слезами и высморкает слезы!

– Младший брат стал употреблять сииту для поддержания своих сил, – глухо продолжил мужчина. – Сиита – особое вещество, временно дающее власть над родной стихией. Оно является наркотиком и со временем, супротив желаемого, совсем иссушает того, кто его употребляет.

После этого наступила долгая пауза. Такая трагическая, что я даже мыслями не решилась ее нарушить.

– Если бы я знал… – прошептал мужчина. – Кто мог подумать, что он такой идиот…

Я насторожила свои ушки.

– Старший узнал об этом, – голос рассказчика выровнялся, – только после смерти младшего. Непонятной, необъяснимой смерти.

Жалко, конечно. Ничего не скажешь. А он хоть раз видел щиты «Пропал без вести»? Там вообще хана! Я никогда мимо спокойно пройти не могла. А куда я ходила? Не помню…

Я ощутила дуновение ветерка.

– Не, ну ты точно охренел! – заявил уже другой девичий голос. – Чего она у тебя в таком виде валяется?

Понятно. Здесь живут по принципу «приходи кто хошь, матери кого хошь и получай куда хошь».

– Что ты имеешь в виду, Марика? – абсолютно спокойным тоном поинтересовался Диего, но пересел ко мне под бок.

«Привет, Марика! – мысленно помахала я рукой. – Было бы приятно познакомиться, но, боюсь, я сейчас плохой собеседник».

– Ты ее связал! – с упреком фыркнула девушка.

– А он боится, – ехидно сообщила Сапфира. – Думает, развяжет – и она от него смоется. Так-то надежней!

– Дура! – рыкнул мужчина. – Как ты ее еще удержишь? Если у нее внутри активированный ифрит?..

Ой, какой ужас! Тут еще кроме меня кто-то есть? А я в таком виде. Без мозгов и педикюра. Впрочем, я смотрю, ифрит не спешит навязываться в компанию. Тоже, наверное, холодной воды не любит.

– И только потому, что Мария гостеприимно пустила погостить бездомную сущность, – выдала Марика, – ты ее примотал к этой решетке над открытой проточной водой? Огненную?

– Проточная вода, как ты выразилась, – ответил Диего, невесомо поглаживая мою ладонь, – помогает вывести из нее этих приживальцев и ослабить ифрита.

– Точно! – ядовито вмешалась Сапфира. – Давай ее уморим из лучших побуждений! Только учти! Я буду с тобой бороться! Я ее люблю.

– Я тоже ее люблю, – поддержала подругу Марика. – И издеваться над ней не дам!

– Я не издеваюсь! – повысил голос мужчина. – Я пытаюсь ее спасти! Если ее не избавить от ифрита, то мне придется ее ликвидировать!

– Тебе? – прошептали девчонки.

Я тоже насторожилась.

– Я – ликвидатор, – тихо признался Диего. – Палач палача. Последний суд и приговор.

О-па! Вот так и узнаешь о человеке интересное между делом. А то «в дале-э-э-эком королевстве»… Тьфу! Тут айнзатцгруппа из одного человека. Теперь понятно, почему он меня мочит. У него культпоход за расширение площадей для проживания. И он почему-то начал бороться за мою. Не подскажете, как снять свою кандидатуру?

– Козел ты! – убежденно заявила Сапфира. – Мало того что Марией попользовался, дак еще и наврал ей с три короба. Порядочные люди… тьфу, стихиали… так не поступают!

– Он же водный, – сказала, будто выплюнула, Марика. – Что с него возьмешь? Просочится между пальцев – и потом будет всем рассказывать, что мы с тобой страдаем страшной болезнью. «Дырявые пальцы» называется.

– Я хочу ей помочь! – упрямо стоял Диего на своем… Нет! Уже, кажется, на моем! Жизнь-то моя, если на то пошло! – Я должен ее вернуть. Понимаете, должен!

– Понимаем, – хмыкнули девушки. – Еще как понимаем. Вот как видим ее синие запястья – так и понимаем, что тебя надо наградить. Кувалдой. Двойной!

– Так это ты по всему дому стаканы с водой расставлял? – вдруг прозрела Марика. – Шпионил? Нездоровое любопытство удовлетворял? А естественным способом это сделать было нельзя?

– Естественным способом – это как? – полюбопытствовал мужчина, подвигаясь ко мне еще ближе.

Пользуется гад, что я не могу встать и уйти! А перед тем, как уйти, еще и в глаз дать!

– Это спросить, – нравоучительно пояснила Сапфира. – Жалко, что я тебе в эти стаканы перекиси водорода не налила. Хоть бы удовольствие получила от твоего призового бега на скорость.