– Доказал? – мягко, с мурлыкающими нотками осведомился мой неуемный жених, как только немного пришел в себя.

– Определенно.

– А где награда? – Его голос стал чуть ниже.

Вот же! Ловелас на мою голову!

– Дай подумаю… Ты не разнес половину Цитадели и покрасовался перед девушкой.

– И?.. – Княжич придвинулся ближе с явным намерением поцеловать.

Наивный! Я прикусила губу, скрывая зловредную улыбку. Легко не будет, в противном случае меня быстро заменят одной из ошивающихся при дворе девиц. Кому-то предстоит узнать, что даже пойманная в силки птица может оставаться желанной добычей.

– Этого мало?! – вполне искренне изумилась я. – Ладно, еще избавился от нежелательных поклонниц. Твои вопли о нежных чувствах, думаю, многие слышали.

Проследив за моим взглядом, Савир, кажется, осознал глубинный смысл ситуации и как-то разом помрачнел. И что ему не нравилось? Я – невеста, он – жених. Положение обязывает кричать о любви.

– Дважды за один вечер!.. – простонал княжич. – Нет, я этого так оставить не могу.

И он с утроенной решимостью потянулся ко мне. Но как бы ни бодрился, все равно устал, в противном случае ни за что не ускользнула бы. А я смогла и уже в следующий миг, путаясь в шубе и отчаянно скользя, неслась прочь. Жених – следом.

Гонка закончилась быстро. Разумеется, моим безоговорочным поражением. Ах да, еще сладко-довольной улыбкой красноволосого льера. Савир повалил меня в сугроб, сам рухнул сверху и в очередной раз с серьезными намерениями склонился к моему лицу.

Последовавшая реакция вовсе не была умышленной.

– Милый?.. – окликнула тихо, прежде чем рыжий нахал успел воплотить свои намерения в реальность.

– Что, бесценная? – сразу же отозвался жених.

Я выразительно принюхалась.

– А может, сначала в ванну? – И голосок просительно задрожал, и на личике мольба.

Моргнул. Задумался. Дошло!

С болезненным стоном маг скатился с меня. Через пушистую шубу я не чувствовала, где там что у него болит, но подозрения имелись.

– Третья победа, – обнародовал счет в необъявленном бою княжич. – Невеста, а я тебя уважаю!

Собственно, того и добивалась. Это было неплохим поводом вернуться в погреб, к початой мной бутылке, дабы отметить сие знаменательное событие, но сил не осталось ни у кого. К тому же на краю неба уже обозначился серебристый рассвет, Цитадель просыпалась.

Мы выбрались из сугроба и направились к одному из боковых входов. Не спеша. Обнявшись. И на этот раз в действиях наследника не было ни единого пошловатого намека.

Победа?

– Воду в ванну набери похолоднее, – выдала я последний совет, перед тем как распрощаться с женихом.

А утром произошла первая стычка между Лилой и Риони.

День полностью принадлежал мне, так что встала поздно. Камеристка тут же принесла завтрак, а рядом с ним на подносе обнаружилась роза. Нераспустившийся еще бутон, знак внимания от Савира.

Я зажмурилась и блаженно улыбнулась. Какими бы ни были чувства к жениху, приятно. Видно, совместная ночь прошла не зря.

Тут и появилась питомица.

– Все прохлаждаешься? – проурчала она, пристраиваясь рядом, и утащила с подноса одну из намазанных вареньем булочек.

– И тебе доброе утро.

Полузвери! Никогда не привыкну к их слишком свободным повадкам. Никаких манер, никаких границ. Этим существам плевать на привилегии, дарованные от рождения. Их уважение надо заслужить. Такое поведение раздражает, порой просто сводит с ума, но я все чаще ловила себя на том, что принимаю установленные их природой правила. Не бред ли?

– Так тебе все-таки нравится княжеский сын? – полюбопытствовала зверюшка, жадно вгрызаясь в сдобу.

– Он мой жених.

Нет, такой обтекаемый ответ Риони не устроил.

– Нравится, спрашиваю?

– Не так чтобы очень, – я решила отвечать честно, все равно ведь почувствует фальшь.

Ну, почти честно. О зеленоглазом Охотнике, прочно обосновавшемся в мыслях, и о том, что все чаще представляла себя в небольшой комнатке на нижнем уровне Цитадели, умолчала. Ни к чему ей лишняя информация. Сама бы с удовольствием выкинула из головы все эти глупости, да не получалось.

– Тогда зачем вьешься с ним? – грубовато рыкнула девушка и посмотрела на меня с укоризной.

Вот как ей объяснить?

Пока я раздумывала над этим вопросом, вмешалась Лила. Не утерпела.

– Отстань от госпожи, – осадила зверюшку моя служанка. – Ей виднее, что делать. А ты не зарывайся! Тебя из милости здесь держат, вот и будь благодарна.

Ошибка. И она могла бы оказаться смертельной, не окажись меня рядом.

Я заметила, как вздрогнула Риони. Как прокусила губу до крови, пытаясь сдержаться. Не получилось. Глаза девушки стали медленно наливаться золотом.