Румата перевел дыхание и отпустил Киуна.

— Я пошутил,- сказал он. — Не бойся.

— Ложь, ложь…- всхлипывая, бормотал Киун. — Всюду ложь!…

— Ладно, не сердись,- сказал Румата.- Лучше подбери, что ты там бросил, — промокнет…

Киун постоял,качаясь и всхлипывая, бесцельно похлопал ладонями по плащу и полез в канаву.Румата ждал, устало сгорбившись в седле. Значит, так и надо, думал он, значит, иначе просто нельзя… Киун вылез из канавы, пряча за пазуху сверток.

— Книги, конечно, — сказал Румата.

Киун помотал головой.

— Нет, — сказал он хрипло.- Всего одна книга. Моя книга.

— О чем же ты пишешь?

— Боюсь, вам это будет неинтересно, благородный дон.

Румата вздохнул.

— Берись за стремя,- сказал он.- Пойдем.

Долгое время они молчали.

— Послушай, Киун,- сказал Румата.- Я пошутил. Не бойся меня.

— Славный мир,- проговорил Киун. — Веселый мир. Все шутят. И все шутят одинаково. Даже благородный Румата.

Румата удивился.

— Ты знаешь мое имя?

— Знаю,- сказал Киун.- Я узнал вас по обручу на лбу. Я так обрадовался, встретив вас на дороге…

Ну, конечно, вот что он имел в виду, когда назвал меня предателем, подумал Румата. Он сказал:

— Видишь ли, я думал, что ты шпион. Я всегда убиваю шпионов.

— Шпион…- повторил Киун.- Да,конечно. В наше время так легко и сытно быть шпионом. Орел наш, благородный дон Рэба озабочен знать, что говорят и думают подданные короля. Хотел бы я быть шпионом. Рядовым осведомителем в таверне «Серая Радость». Как хорошо, как почтенно! В шесть часов вечера я вхожу в распивочную и сажусь за свой столик.Хозяин спешит ко мне с моей первой кружкой. Пить я могу сколько влезет,за пиво платит дон Рэба- вернее,никто не платит. Я сижу, попиваю пиво и слушаю. Иногда я делаю вид, что записываю разговоры,и перепуганные людишки устремляются ко мне с предложениями дружбы и кошелька. В глазах у них я вижу только то, что мне хочется: собачью преданность,почтительный страх и восхитительную бессильную ненависть. Я могу безнаказанно трогать девушек и тискать жен на глазах у мужей, здоровенных дядек,и они будут только подобострастно хихикать… Какое прекрасное рассуждение,благородный дон,не правда ли? Я услышал его от пятнадцатилетнего мальчишки, студента Патриотической школы…

— И что же ты ему сказал? — с любопытством спросил Румата.

— А что я мог сказать? Он бы не понял. И я рассказал ему, что люди Ваги Колеса,изловив осведомителя,вспарывают ему живот и засыпают во внутренности перец… А пьяные солдаты засовывают осведомителя в мешок и топят в нужнике. И это истинная правда, но он не поверил. Он сказал, что в школе они это не проходили. Тогда я достал бумагу и записал наш разговор. Это нужно было мне для моей книги, а он, бедняга, решил, что для доноса, и обмочился от страха…

Впереди сквозь кустарник мелькнули огоньки корчмы Скелета Бако. Киун споткнулся и замолчал.

— Что случилось?- спросил Румата.

— Там серый патруль, — пробормотал Киун.

— Ну и что?-сказал Румата.- Послушай лучше еще одно рассуждение, почтенный Киун.Мы любим и ценим этих простых,грубых ребят, нашу серую боевую скотину. Они нам нужны.Отныне простолюдин должен держать язык за зубами,если не хочет вывешивать его на виселице! — Он захохотал, потому что сказано было отменно — в лучших традициях серых казарм.

Киун съежился и втянул голову в плечи.

— Язык простолюдина должен знать свое место.Бог дал простолюдину язык вовсе не для разглагольствований, а для лизания сапог своего господина, каковой господин положен простолюдину от века…

У коновязи перед корчмой топтались оседланные кони серого патруля. Из открытого окна доносилась азартная хриплая брань. Стучали игральные кости. В дверях,загораживая проход чудовищным брюхом, стоял сам Скелет Бако в драной кожаной куртке, с засученными рукавами. В мохнатой лапе он держал тесак — видимо,только что рубил собачину для похлебки,вспотел и вышел отдышаться. На ступеньках сидел, пригорюнясь, серый штурмовик, поставив боевой топор между коленей.Рукоять топора стянула ему физиономию набок.Было видно,что ему тошно с перепоя. Заметив всадника, он подобрал слюни и сипло взревел:

— С-стой! Как там тебя… Ты, бла-ародный!…

Румата, выпятив подбородок, проехал мимо, даже не покосившись.

— …А если язык простолюдина лижет не тот сапог,- громко говорил он,- то язык этот надлежит удалить напрочь, ибо сказано: «Язык твой — враг мой»…

Киун,прячась за круп лошади, широко шагал рядом. Краем глаза Румата видел, как блестит от пота его лысина.

— Стой, говорят! — заорал штурмовик.

Было слышно, как он, гремя топором, катится по ступеням, поминая разом бога, черта и всякую благородную сволочь.

Человек пять, подумал Румата, поддергивая манжеты. Пьяные мясники. Вздор.

Они миновали корчму и свернули к лесу.

— Я мог бы идти быстрее, если надо, — сказал Киун неестественно твердым голосом.

— Вздор!- сказал Румата,осаживая жеребца.- Было бы скучно проехать столько миль и ни разу не подраться.Неужели тебе никогда не хочется подраться, Киун? Все разговоры, разговоры…

— Нет,- сказал Киун. — Мне никогда не хочется драться.

— В том-то и беда, — пробормотал Румата, поворачивая жеребца и неторопливо натягивая перчатки.