А незадолго до прибытия Руматы великолепно законспирированный друг-конфидент кайсанского тирана (Джереми Тафнат,специалист по истории земельных реформ) вдруг ни с того ни с сего произвел дворцовый переворот, узурпировал власть,в течение двух месяцев пытался внедрить Золотой Век,упорно не отвечая на яростные запросы соседей и Земли, заслужил славу сумасшедшего, счастливо избежал восьми покушений,был,наконец, похищен аварийной командой сотрудников Института и на подводной лодке переправлен на островную базу у Южного полюса…

— Подумать только!- пробормотал Румата.- До сих пор вся Земля воображает, что самыми сложными проблемами занимается нуль-физика…

Дон Кондор поднял голову.

— О, наконец-то! — сказал он негромко.

Зацокали копыта, злобно и визгливо заржал хамахарский жеребец, послышалось энергичное проклятье с сильным ируканским акцентом.В дверях появился дон Гуг,старший постельничий его светлости герцога Ируканского,толстый,румяный,с лихо вздернутыми усами,с улыбкой до ушей,с маленькими веселыми глазками под буклями каштанового парика. И снова Румата сделал движение броситься и обнять,потому что это же был Пашка,но дон Гуг вдруг подобрался, на толстощекой физиономии появилась сладкая приторность, он слегка согнулся в поясе,прижал шляпу к груди и вытянул губы дудкой. Румата вскользь поглядел на Александра Васильевича.Александр Васильевич исчез. На скамье сидел Генеральный судья и Хранитель больших печатей- раздвинув ноги, уперев левую руку в бок, а правой держась за эфес золоченого меча.

— Вы сильно опоздали, дон Гуг, — сказал он неприятным голосом.

— Тысяча извинений!- вскричал дон Гуг,плавно приближаясь к столу.- Клянусь рахитом моего герцога,совершенно непредвиденные обстоятельства! Меня четырежды останавливал патруль его величества короля Арканарского,и я дважды дрался с какими-то хамами.- Он изящно поднял левую руку, обмотанную окровавленной тряпкой.- Кстати, благородные доны, чей это вертолет позади избы?

— Это мой вертолет,- сварливо сказал дон Кондор.- У меня нет времени для драк на дорогах.

Дон Гуг приятно улыбнулся и, усевшись верхом на скамью, сказал:

— Итак, благородные доны, мы вынуждены констатировать, что высокоученый доктор Будах таинственным образом исчез где-то между ируканской границей и Урочищем Тяжелых Мечей…

Отец Кабани вдруг заворочался на своем ложе.

— Дон Рэба, — густо сказал он, не просыпаясь.

— Оставьте Будаха мне, — с отчаянием сказал Румата, — и попытайтесь все-таки меня понять…

Румата вздрогнул и открыл глаза.Был уже день. Под окнами на улице скандалили.Кто-то,видимо военный, орал: «М-мэр-рзавец! Ты слижешь эту грязь языком! («С добрым утром!»- подумал Румата.) Ма-алчать!…Клянусь спиной святого Мики,ты выведешь меня из себя!» Другой голос,грубый и хриплый, бубнил,что на этой улице надобно глядеть под ноги."Под утро дождичек прошел, а мостили ее сами знаете когда…»- «Он мне еще указывает, куда смотреть!…» — «Вы меня лучше отпустите,благородный дон,не держите за рубаху».- «Он мне еще указывает!…» Послышался звонкий треск. Видимо, это была уже вторая пощечина — первая разбудила Румату."Вы меня лучше не бейте,благородный дон…»- бубнили внизу.

Знакомый голос,кто бы это мог быть? Кажется, дон Тамэо. Надо будет сегодня проиграть ему хамахарскую клячу обратно.Интересно, научусь я когда-нибудь разбираться в лошадях?Правда,мы,Руматы Эсторские,спокон веков не разбираемся в лошадях. Мы знатоки боевых верблюдов. Хорошо, что в Арканаре почти нет верблюдов.Румата с хрустом потянулся,нащупал в изголовье витой шелковый шнур и несколько раз дернул.В недрах дома зазвякали колокольчики. Мальчишка, конечно, глазеет на скандал,подумал Румата. Можно было бы встать и одеться самому, но это- лишние слухи. Он прислушался к брани под окнами. До чего же могучий язык! Энтропия невероятная. Не зарубил бы его дон Тамэо… В последнее время в гвардии появились любители,которые объявили,что для благородного боя у них только один меч,а другой они употребляют специально для уличной погони -ее-де заботами дона Рэбы что-то слишком много развелось в славном Арканаре. Впрочем,дон Тамэо не из таких.Трусоват наш дон Тамэо,да и политик известный…

Мерзко,когда день начинается с дона Тамэо… Румата сел, обхватив колени под роскошным рваным одеялом. Появляется ощущение свинцовой беспросветности, хочется пригорюниться и размышлять о том, как мы слабы и ничтожны перед обстоятельствами… На Земле это нам и в голову не приходит. Там мы здоровые, уверенные ребята, прошедшие психологическое кондиционирование и готовые ко всему.У нас отличные нервы: мы умеем не отворачиваться, когда избивают и казнят.У нас неслыханная выдержка: мы способны выдерживать излияния безнадежнейших кретинов.Мы забыли брезгливость,нас устраивает посуда,которую по обычаю дают вылизывать собакам и затем для красоты протирают грязным подолом.Мы великие имперсонаторы, даже во сне мы не говорим на языках Земли. У нас безотказное оружие- базисная теория феодализма, разработанная в тиши кабинетов и лабораторий, на пыльных раскопах, в солидных дискуссиях…

Жаль только,что дон Рэба понятия не имеет об этой теории.Жаль только, что психологическая подготовка слезает с нас,как загар,мы бросаемся в крайности, мы вынуждены заниматься непрерывной подзарядкой: «Стисни зубы и помни, что ты замаскированный бог,что они не ведают,что творят, и почти никто из них не виноват, и потому ты должен быть терпеливым и терпимым…» Оказывается, что колодцы гуманизма в наших душах,казавшиеся на земле бездонными, иссякают с пугающей быстротой.Святой Мика, мы же были настоящими гуманистами там, на Земле,гуманизм был скелетом нашей натуры, в преклонении перед Человеком, в нашей любви к Человеку мы докатывались до антропоцентризма, а здесь вдруг с ужасом ловим себя на мысли,что любили не Человека, а только коммунара, землянина, равного нам… Мы все чаще ловим себя на мысли: «Да полно, люди ли это? Неужели они способны стать людьми,хотя бы со временем?» и тогда мы вспоминаем о таких, как Кира, Будах, Арата Горбатый, о великолепном бароне Пампа, и нам становиться стыдно, а это тоже непривычно и неприятно и, что самое главное, не помогает…