Когда она заснула,успокоившись, он поцеловал ее в спокойное спящее лицо, накрыл зимним плащом с меховой опушкой и на цыпочках вышел,притворив за собой противно скрипнувшую дверь.Пройдя по темному дому, спустился в людскую и сказал, глядя поверх склонившихся в поклоне голов:

— Я взял домоправительницу.Имя ей Кира.Жить будет наверху,при мне. Комнату, что за кабинетом, завтра же прибрать тщательно. Домоправительницу слушаться, как меня.- Он обвел слуг глазами: не скалился ли кто. Никто не скалился, слушали с должной почтительностью.- А если кто болтать за воротами станет, язык вырву!

Окончив речь, он еще некоторое время постоял для внушительности, потом повернулся и снова поднялся к себе. В гостиной, увешанной ржавым оружием, заставленной причудливой,источенной жучками мебелью,он встал у окна и, глядя на улицу,прислонился лбом к холодному темному стеклу.Пробили первую стражу.В окнах напротив зажигали светильники и закрывали ставни, чтобы не привлекать злых людей и злых духов. Было тихо, только один раз где-то внизу ужасным голосом заорал пьяный- то ли его раздевали, то ли ломился в чужие двери.

Самым страшным были эти вечера,тошные,одинокие,беспросветные.Мы думали,что это будет вечный бой, яростный и победоносный. Мы считали, что всегда будем сохранять ясные представления о добре и зле,о враге и друге. И мы думали в общем правильно,только многого не учли.Например,этих вечеров не представляли себе, хотя точно знали, что они будут…

Внизу загремело железо- задвигали засовы,готовясь к ночи.Кухарка молилась святому Мике, чтобы послал какого ни на есть мужа, только был бы человек самостоятельный и с понятием.Старый Муга зевал, обмахиваясь большим пальцем. Слуги на кухне допивали вечернее пиво и сплетничали, а Уно, поблескивая недобрыми глазами, говорил им по-взрослому: «Будет языки чесать, кобели вы…»

Румата отступил от окна и прошелся по гостиной.Это безнадежно,подумал он. Никаких сил не хватит, чтобы вырвать их из привычного круга забот и представлений. Можно дать им все. Можно поселить их в самых современных спектрогласовых домах и научить их ионным процедурам, и все равно по вечерам они будут собираться на кухне,резаться в карты и ржать над соседом, которого лупит жена. И не будет для них лучшего времяпровождения. В этом смысле дон Кондор прав: Рэба- чушь, мелочь в сравнении с громадой традиций, правил стадности,освященных веками,незыблемых,проверенных, доступных любому тупице из тупиц, освобождающих от необходимости думать и интересоваться. А дон Рэба не попадет, наверное, даже в школьную программу. «Мелкий авантюрист в эпоху укрепления абсолютизма».

Дон Рэба,дон Рэба!Не высокий,но и не низенький,не толстый и не очень тощий,не слишком густоволос,но и далеко не лыс.В движениях не резок, но и не медлителен,с лицом,которое не запоминается,которое похоже сразу на тысячи лиц. Вежливый, галантный с дамами, внимательный собеседник, не блещущий, впрочем, никакими особенными мыслями…

Три года назад он вынырнул из каких-то заплесневелых подвалов дворцовой канцелярии,мелкий,незаметный чиновник, угодливый, бледненький, даже какой-то синеватый.Потом тогдашний первый министр был вдруг арестован и казнен, погибли под пытками несколько одуревших от ужаса, ничего не понимающих сановников, и словно на их трупах вырос исполинским бледным грибом этот цепкий, беспощадный гений посредственности. Он никто. Он ниоткуда. Это не могучий ум при слабом государе,каких знала история, не великий и страшный человек,отдающий всю жизнь идее борьбы за объединение страны во имя автократии.Это не златолюбец-временщик, думающий лишь о золоте и бабах, убивающий направо и налево ради власти и властвующий, чтобы убивать. Шепотом поговаривают даже, что он и не дон Рэба вовсе,что дон Рэба- совсем другой человек, а этот бог знает кто, оборотень, двойник, подменыш…

Что он ни задумывал, все проваливалось. Он натравил друг на друга два влиятельных рода в королевстве,чтобы ослабить их и начать широкое наступление на баронство.Но роды помирились, под звон кубков провозгласили вечный союз и отхватили у короля изрядный кусок земли, искони принадлежавший Тоцам Арканарским.Он объявил войну Ирукану,сам повел армию к границе,потопил ее в болотах и растерял в лесах,бросил все на произвол судьбы и сбежал обратно в Арканар.Благодаря стараниям дона Гуга,о котором он, конечно, и не подозревал, ему удалось добиться у герцога Ируканского мира- ценой двух пограничных городов, а затем королю пришлось выскрести до дна опустевшую казну,чтобы бороться с крестьянскими восстаниями,охватившими всю страну. За такие промахи любой министр был бы повешен за ноги на верхушке Веселой Башни,но дон Рэба каким-то образом остался в силе.Он упразднил министерства, ведающие образованием и благосостоянием, учредил министерство охраны короны, снял с правительственных постов родовую аристократию и немногих ученых, окончательно развалил экономику,написал трактат «О скотской сущности земледельца» и,наконец,год назад организовал «охранную гвардию»- «Серые роты». За Гитлером стояли монополии. За доном Рэбой не стоял никто, и было очевидно,что штурмовики в конце концов сожрут его, как муху. Но он продолжал крутить и вертеть, нагромождать нелепость на нелепость, выкручивался, словно старался обмануть самого себя,словно не знал ничего,кроме параноической задачи- истребить культуру.Подобно Ваге Колесу он не имел никакого прошлого. Два года назад любой аристократический ублюдок с презрением говорил о «ничтожном хаме, обманувшем государя», зато теперь, какого аристократа ни спроси, всякий называет себя родственником министра охраны короны по материнской линии.

Теперь вот ему понадобился Будах.Снова нелепость.Снова какой-то дикий финт. Будах- книгочей. Книгочея- на кол. С шумом, с помпой, чтобы все знали. Но шума и помпы нет.Значит, нужен живой Будах. Зачем? Не настолько же Рэба глуп,чтобы надеяться заставить Будаха работать на себя?А может быть, глуп? А может быть,дон Рэба просто глупый и удачливый интриган, сам толком не знающий,чего он хочет,и с хитрым видом валяющий дурака у всех на виду? Смешно,я три года слежу за ним и так до сих пор и не понял, что он такое. Впрочем,если бы он следил за мной, он бы тоже не понял. Ведь все может быть, вот что забавно! Базисная теория конкретизирует лишь основные виды психологической целенаправленности, а на самом деле этих видов столько же, сколько людей, у власти может оказаться кто угодно! Например, человечек, всю жизнь занимавшийся уязвлением соседей. Плевал в чужие кастрюли с супом, подбрасывал толченое стекло в чужое сено.Его, конечно, сметут, но он успеет вдосталь наплеваться, нашкодить, натешиться… И ему нет дела, что в истории о нем не останется следа или что отдаленные потомки будут ломать голову, подгоняя его поведение под развитую теорию исторических последовательностей.

Мне теперь уже не до теории, одумал Румата. Я знаю только одно: человек есть объективный носитель разума,все,что мешает человеку развивать разум, — зло, и зло это надлежит устранять в кратчайшие сроки и любым путем. Любым? Любым ли?…Нет,наверное,не любым. Или любым?Слюнтяй!- подумал он про себя. — Надо решаться. Рано или поздно все равно придется решаться.

Он вдруг вспомнил про дону Окану.Вот и решайся,подумал он. Начни именно с этого.Если бог берется чистить нужник,пусть не думает,что у него будут чистые пальцы… Он ощутил дурноту при мысли о том, что ему предстоит. Но это лучше,чем убивать.Лучше грязь, чем кровь. Он на цыпочках, чтобы не разбудить Киру, прошел в кабинет и переоделся. Повертел в руках обруч с передатчиком, решительно сунул в ящик стола. Затем воткнул в волосы за правым ухом белое перо- символ любви страстной,прицепил мечи и накинул лучший плащ.Уже внизу, отодвигая засовы, подумал: а ведь если узнает дон Рэба- конец доне Окане. Но было уже поздно возвращаться.