— Погодите,мой друг,-сказал он.- Нам совершенно незачем ссориться с этими людьми. Вам не нравится их присутствие здесь? Они уйдут.

— Без оружия мы не уйдем,-угрюмо сообщил один из лейтенантов.-Нам попадет. Я в патруле.

— Черт с вами,уходите с оружием,-разрешил Румата.- Клинки в ножны, руки за головы, проходить по одному! И никаких подлостей! Кости переломаю!

— Как же мы уйдем?- раздраженно осведомился длиннолицый капитан.- Этот дон загораживает нам дорогу!

— И буду загораживать! — упрямо сказал барон.

Молодые аристократы обидно захохотали.

— Ну хорошо,- сказал Румата.- Я буду держать барона, а вы пробегайте, да побыстрее,- долго я его не удержу! Эй, там, в дверях, освободите проход!… Барон,- сказал он, обнимая Пампу за обширную талию.- Мне кажется, мой друг, что вы забыли одно важное обстоятельство. Ведь этот славный меч употреблялся вашими предками только для благородного боя, ибо сказано: «Не обнажай в тавернах».

На лице барона, продолжавшего вертеть мечом, появилась задумчивость.

— Но у меня же нет другого меча, — нерешительно сказал он.

— Тем более!… — значительно сказал Румата.

— Вы так думаете? — барон все еще колебался.

— Вы же знаете это лучше меня!…

— Да,- сказал барон.- Вы правы.- Он посмотрел вверх, на свою бешено работающую кисть.- Вы не поверите, дорогой Румата, но я могу вот так три-четыре часа подряд- и нисколько не устану… Ах,почему она не видит меня сейчас?!

— Я расскажу ей, — пообещал Румата.

Барон вздохнул и опустил меч. Серые, согнувшись, кинулись мимо него. Барон проводил их взглядом.

— Не знаю,не знаю…- нерешительно сказал он. — Как вы думаете, я правильно сделал, что не проводил их пинками в зад?

— Совершенно правильно, — заверил его Румата.

— Ну что ж,- сказал барон,втискивая меч в ножны.- Раз нам не удалось подраться, то уж теперь-то мы имеем право слегка выпить и закусить.

Он стащил со стола за ноги серого лейтенанта,все еще лежавшего без сознания, и зычным голосом гаркнул:

— Эй, хозяюшка! Вина и еды!

Подошли молодые аристократы и учтиво поздравили с победой.

— Пустяки, пустяки,- благодушно сказал барон.- Шесть плюгавых молодчиков, трусливых, как все лавочники. В «Золотой Подкове» я раскидал их два десятка… Как удачно,- обратился он к Румате,- что тогда при мне не было моего боевого меча! Я мог бы в забывчивости обнажить его.И хотя «Золотая Подкова» не таверна, а всего лишь корчма…

— Некоторые так и говорят,- сказал Румата. — «Не обнажай в корчме».

Хозяйка принесла новые блюда с мясом и новые кувшины вина. Барон засучил рукава и принялся за работу.

— Кстати,- сказал Румата.- Кто были те три пленника, которых вы освободили в «Золотой Подкове»?

— Освободил? — барон перестал жевать и уставился на Румату. — Но, мой благородный друг,я, вероятно, недостаточно точно выразился! Я никого не освобождал.Ведь они были арестованы, это государственное дело… С какой стати я бы стал их освобождать? Какой-то дон,вероятно,большой трус,старик книгочей и слуга… — Он пожал плечами.

— Да, конечно,- грустно сказал Румата.

Барон вдруг налился кровью и страшно выкатил глаза.

— Что?! Опять?! — заревел он.

Румата оглянулся. В дверях стоял дон Рипат. Барон заворочался, опрокидывая скамьи и роняя блюда.Дон Рипат значительно посмотрел в глаза Руматы и вышел.

— Прошу прощенья, барон,- сказал Румата, вставая. — Королевская служба…

— А… разочарованно произнес барон. — Сочувствую… Ни за что не пошел на службу!

Дон Рипат ждал сразу за дверью.

— Что нового? — спросил Румата.

— Два часа назад,- деловито сообщил дон Рипат,- по приказу министра охраны дона Рэбы я арестовал и препроводил в Веселую Башню дону Окану.

— Так,- сказал Румата.

— Час назад дона Окана умерла, не выдержав испытания огнем.

— Так, — сказал Румата.

— Официально ее обвинили в шпионаже.Но…-Дон Рипат замялся и опустил глаза. — Я думаю… Мне кажется…

— Я понимаю, — сказал Румата.

Дон Рипат поднял на него виноватые глаза.

— Я был бессилен…- начал он.

— Это не ваше дело,- хрипло сказал Румата. Глаза дона Рипата снова стали оловянными. Румата кивнул ему и вернулся к столу. Барон доканчивал блюдо с фаршированными каракатицами.