— Вы свободны, — глухо произнес Эллохар. — Полекционные планы я просмотрю позднее, уже утром Тараг вернет их вам.

Леди, чуть склонив голову, торопливо вышла из директорского кабинета.

Почему-то Соер казалось, что в светлом помещении неожиданно пахнет кровью.

Слов магистра «Тьер, ко мне немедленно», она уже не услышала.

Как и полного ужаса воя архимага. Впрочем, этот крик не услышал никто — Тараг позаботился.

Магистры сидели молча в полумраке кабинета директора школы Искусства Смерти. Эллохар пил излюбленное белое вино прямо из бутылки, Тьер медленно потягивал глоток за глотком терпкого красного из высокого бокала. Говорить не хотелось ни одному.

На полу, скорчившись от невыносимой боли, умирал архимаг Ислан Габор, время от времени сотрясаясь в судорогах и выхаркивая сгустки крови — Рука Смерти, примененная в полной мере, оставляет мало шансов на выживание. Темные спокойно рзирали на предсмертные муки. С убийственным спокойствием.

— Столько детей, — с яростью прорычал Даррэн, вновь запрокидывая бутылку.

— Они не дети, — лорд Тьер тоже сделал глоток.

— Дети, Риан, просто дети, — магистр Смерти разжал пальцы, и пустая бутылка упала на пол. — Двадцать-двадцать пять, даже не выпускники, наивные, свято доверяющие своим преподавателям… Да дети они, Риан, по всем параметрам — дети!

Магистр Темного Искусства спорить не стал — не видел смысла. За прошедшие четыре часа перед их глазами развернулись события, жестокость которых поражала.

— Гнилое королевство, — тихо произнес Тьер.

Кивнув, Эллохар крикнул:

— Айшарин!

Дверь открылась почти мгновенно и сумеречная дриада вплыла в кабинет, держа в руках поднос с вином. Не глядя на гибнущего архимага, поднесла новую бутылку директору, долила в бокал магистра Темного Искусства, и так же беззвучно вышла.

Тараг, решив, что уже можно, высунул светящуюся призрачную голову синего змея из пола, и прошипел:

— Господинсссс, вы собиралисссс…

Большего возрожденный дух говорить не стал, и Тьер мгновенно осознал, что от него что-то скрывают. Искоса взглянул на Эллохара, магистр Смерти хранил самое невозмутимое выражение.

— Есть что-то, о чем я должен знать? — поинтересовался Риан.

— Нет, — последовал совершенно спокойный ответ.

— Личное? — не скрывая ироничную улыбку, задал следующий вопрос Тьер.

— Скажем так, — Эллохар криво усмехнулся, — соваться не советую.

— Личное, — мгновенно определил магистр Темного Искусства.

И тема была закрыта.

Почти.

— Я рад, что ты нашел… замену, — проговорил Тьер.

Магистр Смерти медленно сделал глоток вина, перевел взгляд с друга на гибнущего мага. Затем отставил бутылку, несколько секунд барабанил черными когтями по подлокотнику, после чего резко встал и направился к сотрясающемуся в агонии Габору. И к удивлению темного лорда, опустившись на колено, принялся лечить.

— Сентиментальность? — поинтересовался Риан.

— Расчетливость, — парировал Эллохар. — Двух демонов-метаморфов мне вернешь. Так сказать, на замену.

— Когда?

— Сейчас.

Ислан Габор медленно открыл глаза. Чудовищная боль отступила, но ощущение чего-то плохого и уже свершившегося, не отпускало архимага. А едва мужчина смог сфокусировать взгляд на маячившем перед ним темном силуэте, он испытал чувство дикого сожаления, что это была не смерть.

Перед ним на корточках сидел демон!

Из низших обитателей Хаоса. Невысокий, с темно-зеленой чешуйчатой кожей, огромными змеиными глазами, раздвоенным черным языком, то и дело мелькавшим в приоткрытой пасти, и внушительными когтями, на трех из которых Габор разглядел желтые капельки яда — меняющий!

Хрип вырвался из саднившего после пытки горла, маг попытался отшатнуться и застыл, едва на лице демона начала медленно растягиваться улыбка — человеческая! Совершенно человеческая улыбка, но архимаг испугался не этого — улыбка принадлежала ему! Ему, Ислану Габору! Свои так тщательно лелеемые зубы он узнал мгновенно!

Сердце стареющего мага замерло, а затем отчаянно забилось, вынуждая Габора захрипеть, глядя на то, как начинает меняться демон, полностью перенимая облик человека! Как по зеленой чешуе пробегает сверкающая кромка и ровным слоем ложится человеческая кожа, как хрустят кости, меняя скелет. Как поднимается обнаженный человеческий маг, с презрительной усмешкой глядя на свой оригинал.

— Копируй все, — раздался меланхоличный приказ.

— Да? — удивился демон клана Аклора. И напомнил: — Он же не переживет этого.