– Я все время боюсь, что с тобой что-то случится, а меня не будет рядом, чтобы помочь…

Я дернула его за майку и решительно села. Не сказать, чтобы у его паранойи не было благодатной почвы, но все же… Нужно было исправлять ситуацию, пока наши отношения не застопорились на фазе «дите и его мурлыкающая нянька».

– Посмотри-ка вон туда. – Я указала рукой на противоположный конец пустынного поля, ранее используемого для шабаша. – Видишь, там трое мужчин делают вид, что переговариваются, а на самом деле сканируют окрестности на предмет малейшей для меня опасности?

Драгон кисло глянул на меня, понимая, к чему я веду.

– Кто это?

– Твои Хранители, – буркнул он.

– И их задача?

– Оберегать тебя.

Я выразительно посмотрела на него, приподняв бровь:

– И это приводит нас?..

– Все к тому же, – мрачно глянул на меня Драг. – Себе я доверяю больше, чем им, какими бы воинами они ни были.

Я закатила глаза. Это будет сложнее, чем я предполагала. Вот ведь упрямая кошара!

– Это же глупо. Будешь тянуть до последнего, пока совсем не припечет? А если это случится именно тогда, когда ты будешь нужен мне?

Бриар закусил губу, недовольно поморщившись. Надо отметить этот день в календаре. День, когда у него не нашлось ответа на мой вопрос. Ответа не нашлось, но и упрямство никуда не делось.

Тяжело вздохнув, Бриар потрепал меня по голове, окончательно разрушая созданный утром пучок. Скорчив Драгу рожицу, я расчесала походившие на стог сена волосы пальцами и соорудила что-то наподобие предыдущей прически, туго затянув их на затылке.

– Перерыв окончен, – оповестил меня Норд, и я кивнула, едва ли не с кряхтением поднимаясь с пожухшей травы.

– Ну так? – выжидающе глянула я на Драгона, решив еще раз попытать счастья, раз уж он ничего не ответил.

– Хорошо, ночью отправлюсь на охоту недалеко от дома, – сдался мой вертигр, и я победно чмокнула его в макушку.

– Ваше величество, ваш Старший Хранитель жаждет продолжить тренировку, – донесся до меня голос Яна.

– Не зови меня так! – крутанулась я на пятках.

– Хвала Астеону! Нас заметили! – отозвался младший Скорпион, воздев руки к небу.

Я виновато взглянула на братьев и направилась к ним, понимая, что их упреки обоснованны. Стоило только занять позицию напротив Норда, как Старший Хранитель набросился на меня, словно продолжая уже давно идущий бой, а не начиная новый. Рефлекторно выставив блок, я увернулась и провела серию ударов в стиле Огня, известного своими стремительными атаками.

Как и магия, рукопашный бой у ведьм делился на пять стилей, каждый из которых соотносился со стихией. Стиль Земли – это защита и уклонение, Воздух – различные наскоки, за основу в которых взяты удары ног, Вода – комбинированные удары ног и рук, Огонь – стремительные выпады, исключительно атака, Молния – самый трудный стиль, цель которого точечные удары пальцами по самым слабым местам на теле противника с последующей парализацией.

– Сильнее и резче! Выпад! Откат! Не давай мне передышки, Ревендж в бою тебе ее не даст! Он снесет тебе голову при малейшей же возможности! Переноси центр тяжести! Еще раз! – Удивительно, но, несмотря на постоянные передвижения и разговоры со мной по делу, сбивающие дыхание, Старший Хранитель оставался внешне невозмутим и спокоен. Вот что значит выучка и постоянные тренировки в режиме реального боя.

Слушая наставления Норда, иногда приправленные подсказками Яна и Лаэрта, я пыталась им следовать, постепенно, очень медленно, вспоминая, что такое ведьмовской рукопашный бой. К тому моменту, как окончательно стемнело, я чувствовала себя огромной голодной отбивной. Было даже еще хуже, чем вчера. Конечности отяжелели и плохо слушались, на теле внезапно обнаружились мышцы, о существовании которых за долгое время вне тренировочных площадок я успела подзабыть. Видимо, вчера Норд все-таки работал со мною в щадящем режиме.

В особняке Бриаров мы оказались к ужину. Драгон объявил семье, что сегодня – ночь охоты, и Макс облегченно вздохнул. Должно быть, его лису не терпелось в кого-нибудь вгрызться.

Заправившись запеченной куриной грудкой и десятком картофелин вперемешку с овощным салатом, щедро сдобренным специями, я разговаривала со своими Ястребами на автопилоте, отвечая в основном односложно, пропуская их шуточки о своем состоянии мимо ушей. Во время десерта Эрелл, заметив, как, резко повернувшись, побледнел Зак, погнала его отдыхать.

Под шумок я положила голову на плечо Драгу и вложила ладонь в его предложенную руку, тесно переплетая наши пальцы. Любимый довольно зарылся носом в мою макушку. Потершись подбородком о плечо Драгона, я встретилась с его теплым взглядом и не смогла сдержать улыбки.

Всю предпоцелуйную романтическую атмосферу разрушил мой зевок. Грудь Драга затряслась от смеха, и он коротко поцеловал меня в нос, возвращаясь к наблюдению за происходящим вокруг. Абсолютно недовольная своим вымотавшимся организмом, я последовала его примеру. На кухне присутствовали все, кроме ушедших Эл и до конца не выздоровевшего после ранения Ловеля.