Скорпионы, быстро поев, были единственными, кто стоял. Разумеется, по периметру кухни, как всегда, настороже. Со своего места я хорошо видела только Лаэрта, застывшего у окна боком, следящего и за улицей и за комнатой. Норд и Ян угадывались где-то за спиной у дверного проема и стены.

На широком подоконнике напротив Скорпиона сидела Индира, грызя ноготь большого пальца. Вредная привычка, знакомая и мне, особенно когда я нервничала. Глянув на Марка, я заметила, что он нет-нет да замрет, прислушиваясь к окружающему дом лесу. Оба Ястреба ждали своих любимых. Еще утром Сэра вытянула из колоды карту «Усталый путник», что было расценено ей как скорое прибытие наших беглецов.

Сама цыганка расположилась в углу под рукой Кира, тихо переговариваясь с ним и разглядывая чаинки в своей кружке. Гадала. Волдо что-то прошептал ей на ушко, и она, залившись краской, ткнула его в бок.

Я отвела глаза, натыкаясь на еще одну парочку, недавно обретшую этот статус. Беренгард и Тая. Оба смущались и не особо проявляли свои чувства на публике, пока что привыкая друг к другу в таком ключе.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, скользнула краем глаза по Дарин с Виктором, обсуждающих с Хлоей и Тристаном философский вопрос «что есть сила воли?», и наткнулась на Еву Рэд.

Вертигрица прожигала меня своими янтарными глазами поверх кружки и не отвела их, когда поняла, что я смотрю на нее. С ней у нас велась молчаливая холодная война. Мы мило улыбались друг другу, вежливо выполняли просьбы вроде «протяни соль – придержи дверь», но за всем этим приятельством зрела полная готовность сцепиться при первой же возможности.

Драгон, прекрасно улавливающий подобные нюансы благодаря своей кошачьей эмпатии, старался не оставлять нас наедине и держать на расстоянии. Софи, наоборот, ненароком и вроде бы случайно предприняла уже не менее пяти попыток устроить нам с Евой «девчачьи посиделки». Вот только круглосуточное присутствие Скорпионов возле меня портило старшей Бриар всю малину.

Потихоньку среди Ястребов делались ставки на исход нашего закулисного противостояния с матерью Драгона за место рядом с ним. Сам Драг обозначил свою позицию четко, сказав Софи, что останется со мною в любом случае, вот только верволчица, похоже, предпочла пропустить сие мимо ушей.

Из собственных соображений о непростых отношениях с окружением Драга меня выдернула резко вскочившая и выбежавшая из кухни Индира, едва не снесшая по пути Тару Винтер. Следом за Ди рванул Марк, да так быстро, что стул из-под него опрокинулся на пол.

Секунды три я пялилась на деревянные орехового цвета ножки, указывающие на потолок. Осознание происходящего настигло меня одновременно с другими Ястребами. Джиллиан, Оливер и Чайки с Анисом приближались к дому.

Мы все высыпали на веранду следом за Висдом и Стоуном. Вместе со Скорпионами я спустилась в недавно заново обустроенный двор, на мой взгляд выглядевший сейчас лучше, чем прежде. Может, потому, что цветы в клумбах, взращенные пользователями Земли по указке Софи, цвели пышнее и сочнее, словно сейчас весна, а не поздняя осень.

Первой из леса выбежала Джиллиан, тут же врезаясь в нас с Марком. Я крепко обняла подругу, чувствуя подкатывающие слезы и нелепые попытки что-то выговорить. Ее тусклые рыжие волосы закрывали глаза, под ладонями чувствовался остро проступающий позвоночник, и сама она, внезапно ставшая такой тонкой и худенькой…

– Ри… Я… Спасибо…

– Я понимаю, все хорошо, у нас еще будет время поговорить, – пробормотала я, смахивая прорвавшиеся слезы и уступая Джил Марку, немедленно принявшемуся осыпать ее лицо поцелуями, что-то быстро шепча в перерывах.

Не желая быть третьей лишней, я отступила к веранде, спиной наткнувшись на горячую грудь Драга, как всегда не потрудившегося надеть наверх ничего, кроме футболки. Он обнял меня за плечи, согревая, ибо, не обладая способностями веров, я умудрилась выскочить на улицу в майке с коротким рукавом. Задрав голову, улыбнулась Бриару, и мой вертигр быстро коснулся губами кончика моего носа, сверкнув потемневшими от голода глазами.

Довольно перенеся весь свой вес на него, я наткнулась взглядом на Индиру, что-то выговаривающую уставшему Оливеру, удерживающему ее на себе. Он же только улыбался и каждую секунду порывался ее поцеловать, что в большинстве случаев ему удавалось. Правее них Лаэрт прижимал к себе Кристину, зарывшись носом в ее темные кудрявые волосы. Девушка напоминала сейчас, скорее, промокшего несчастного воробушка, чем Чайку, но кто мог поставить ей это в вину?

Чуть поодаль, взявшись за руки, стояли Норд и Вира, свободными руками касаясь лиц друг друга. Они просто смотрели друг другу в глаза, похоже переговариваясь телепатически, но уже одно это выглядело настолько интимным и личным, что я поспешила отвернуться, сразу же натыкаясь на Яна и Амелию. Роуленс сидела на поясе младшего Хранителя, скрестив лодыжки затянутых в синие джинсы ног за его спиной и уткнувшись лбом ему в плечо. Спину девушки мелко потрясывало от рыданий, и Ян что-то шептал ей на ушко, пытаясь успокоить. Последними на глаза попались подошедшие Анис и Катрина Олман. Второй по старшинству Скорпион почтительно поклонился, подводя за руку Катрину.