– Да, – твердо ответила Софи, кивнув. Похоже, прямолинейность в таком вопросе и ей была по душе.

Так же кивнув ей, понимая, что разговор окончен, поскольку все сказано и добавить больше нечего, я спустилась с веранды и быстро оказалась возле Драга. Черными тенями за мной скользнули Скорпионы, как всегда сосредоточенные и бдительные.

– Ты все слышал, да? – подозрительно посмотрела я в янтарные глаза вертигра.

– Не вини меня за это, – хмыкнул он, беря меня за руку. – Не так часто мне приходилось наблюдать капитуляцию Софи.

Я скорчила ему рожицу, переплетая наши пальцы замком, мигом согревая успевшую озябнуть ладонь. Норд и Лаэрт прошли вперед, Анис и Ян замедлились, и мы с Драгоном оказались в таком растянутом защитном прямоугольнике.

– Считаешь, это была капитуляция? – спросила я, когда мы отошли в лес достаточно далеко от особняка, в рабочей части которого уже должен был начаться прием четвероногих или крылатых пациентов.

– Она тяжелый человек и, хотя всегда старается действовать из лучших побуждений, редко прислушивается к чьему-либо мнению, считая свое единственно верным. – Драг посмотрел на меня.

– Ауч, – сморщилась я. – Не слишком-то хорошо о своей приемной матери, господин Бриар.

Драгон пожал плечами:

– Зато честно. Я мог бы сказать все то же самое в красивой окантовке, но к чему?

Еще один прямолинейный на квадратный метр. Нас все больше и больше.

– Ты так и не рассказал мне, как оказался в семье Бриаров, – посмотрела я в янтарные глаза. – Твой рассказ закончился на том, как ты повстречал Джеду и Макса, спасающихся от вермедведей.

– Верно, – кивнул Драг, искоса глянув на меня. – Это было в Карабобо, я отдыхал у подножия гор, когда на меня буквально свалилась Джеда вся в колючках, с вырванной местами шерстью и совершенно безумными глазами. Поначалу я подумал, что это такое неудачно продуманное нападение, но ее эмоции разубедили меня в этом. Не успел я что-либо спросить, как к нам скатился Макс, загородивший ее собой и реально собравшийся надавать мне по ушам. – Драг усмехнулся. – Мы немного повздорили, чем напугали Джей еще больше, а потом стало не до этого. Медленно к нам спускался вермедведь. Выяснилось, что он преследует Джей и Макса уже вторые сутки… Я прыгнул на него первым. К тому моменту я настолько устал от однообразности и одиночества своего существования, что лишь обрадовался нашедшей меня опасности.

Я сглотнула, представив, что Драгон мог проиграть. Вообразив медведя, наступающего на тигра, поняла, что действительно не знаю, на кого здесь поставить. Ловкость и скорость против силы и мощи. Конечно, то, что сейчас Драг был рядом со мною и держал меня за руку, показывало, кто именно тогда победил, но все равно было тревожно думать о подобном поединке.

– Успокойся, – улыбнулся мой вертигр, конечно же считав все мое эмоциональное состояние. – Это было давно, почти девяносто лет назад плюс-минус три года.

– Это, конечно, утешает, – пробормотала я, перепрыгивая поваленное дерево. – Так ты его завалил?

– Мы, – поправил Драгон, не обманутый напускным тоном моего вопроса. – Набросились на него втроем… Во мне закипал азарт, в них отчаяние, заварушка получилась что надо. Вроде бы Макс до сих пор хранит его клыки в качестве трофея. Во время схватки мы успели сдружиться с ним, что необычно для нашей расы… В смысле…

– В смысле ты тигр, а он лис, – понятливо вставила я, кивая, потому что меня и саму это удивляло первое время. То, как в одной семье ужились представители трех разных видов.

– Верно, – кивнул Драг. – Потом я понял, что это все из-за моей эмпатии. Позже Макс признал, что поначалу решил напасть на меня, думая, что я угрожал Джеде, а инстинкт защищать свою пару для нас превыше всего.

Бриар серьезно посмотрел на меня, и я чуть покраснела, понимая, что это относится и к нам. Драгон только что недвусмысленно намекнул мне, что ради моей безопасности готов пожертвовать собственной жизнью. Такая серьезность пугала даже больше, чем скорость развития наших отношений.

Повстречав друг друга, мы как будто шагнули с моста. Провалились, как Алиса в кроличью нору. Стремительный полет, быстро и глубоко, бездумно, бесконтрольно, бесповоротно. И только от нас самих зависело, что там будет по приземлении: волшебная страна или пропасть.

– Но как только вы разобрались с этим и выяснили, что ты ничего не делал Джей, Макс стал тебе симпатизировать? – предположила я, с любопытством взглянув на вертигра.

– Не совсем так, но близко, – усмехнулся Драг. – Оказалось, что мой дар интуитивно работает, располагая ко мне окружающих. Правда, с ведьмами это не прокатывает. – Бриар покосился на идущих впереди Норда и Лаэрта.

– Ах вот оно что… – протянула я, сдержав смешок и прищуриваясь. Все это имело смысл. – Не переживай, у нас просто врожденная защита от подобных ментальных воздействий. Особенно невосприимчивы к тебе рожденные со стихией Огня, из-за предрасположенности к эмпатии. Это как иммунитет.

Понятно, как они умудрились продержаться такой семьей столь долго. Уж не боится ли Софи, что если Драгон будет со мной и перестанет часто бывать рядом с ними, то семья развалится? Ведь и идиоту ясно: своим присутствием Драг создает нужную атмосферу в их доме, сводя любые конфликты к минимуму.