– Так или иначе, но втроем мы попутешествовали еще три года, пока в одном провинциальном городке не встретили Натана и беременную на тот момент Софи. И если ты считаешь, что сейчас ее характер несносен, то, поверь, это лишь малая его часть по сравнению с тем, что было восемьдесят лет назад. – Драг широко улыбнулся, и я приподняла бровь, пытаясь представить Софи с животиком и бесконечными перепадами настроения. Второе получалось лучше, чем первое. – Их история напоминает «Ромео и Джульетту», только с хорошим концом. Оба принадлежали к соседским волчьим стаям и воспитывались в общине в прочной ненависти друг к другу, пока во время одной из схваток за территорию Софи не попала в плен. Так Натан увидел и почувствовал в ней половину своей луны. Через два дня он освободил ее, и они бросились в бега.

– Вау, – моргнула я. Натан как-то совершенно не виделся мне этаким влюбленным авантюристом, но, с другой стороны, чего только с людьми любовь не делает. Я знала приемного отца Драгона как очень спокойного и добродушного собеседника, однако бывали случаи, когда на моих глазах он буквально затыкал Софи взглядом. Это подводило к тому, что за вполне миролюбивым фасадом скрывается стальной стержень воли.

– Ага, – кивнул Драг. – Когда мы увидели их, проблем у них было со всех сторон. Кроме самых очевидных, связанных с необходимостью оставаться на одном месте, поскольку вот-вот должна была появиться на свет Эл, они опасались мести стаи Натану за его предательство и возможности прихода за Софи ее семьи.

– Да уж, положение и впрямь незавидное, – пробормотала я, припоминая из уроков истории сверхъестественного, насколько сильны узы между членами одной веробщины и какая железная дисциплина и иерархия царят в ее рядах. – Как они приняли вас?

– Поначалу здорово испугались меня, – самодовольно ухмыльнулся Драг, и я закатила глаза. – Джеда же прямо заявила, что им нужна помощь и еще одна женская рука в доме. Разумеется, ни Натан, ни Софи не стали отрицать очевидное. Мы открыто поговорили, и они пригласили нас погостить у них. Это был странный эксперимент. Сейчас мне трудно представить для себя что-то столь же привычное, как жить с ними под одной крышей. Но окончательно нас всех объединило в семью рождение Эрелл.

– На общих радостях?.. – предположила я.

– Как бы не так, – хмыкнул Драг. – Именно этот день поисковый отряд из клана Софи выбрал, чтобы появиться на сцене.

Я присвистнула. Фантазия у меня всегда была буйной, так что особого труда вообразить себе пять-шесть вервольфов, окружающих дом, в котором у старшей Бриар начались роды, не составило.

– Благодаря своим способностям я смог их притормозить достаточно, чтобы они поняли, что имеют дело не с вервольфом, выкравшим их «сестру», а с женатым мужчиной, вот-вот собирающимся стать отцом. – Драг улыбнулся, должно быть вспоминая тот момент.

– Это, конечно, заставило их отступить, – кивнула я, хоть и шапочно, но знакомая с законами и обычаями подобных стай. Семья для них священна, тем более та, что ждет появления ребенка, поскольку дети для веров пусть и не столь редки, как для ведьм, но тоже не каждый день рождаются.

– Конечно, – согласился Драгон, кивнув. – Они объявили Софи изгоем за связь с «врагом», – он показал кавычки в воздухе, – и запретили когда-либо ступать на родные земли. Натан же и так числится предателем за побег и помощь этому самому «врагу». Так что им обоим заказан путь туда, где они выросли.

– Ну… не думаю, что они особо об этом жалеют?

– Эрелл изменила все, – пожал плечами Драг. – Может, когда-то им и было жаль, что они больше не увидят своих родных, но не теперь.

– Да, теперь у вас своя семья, – кивнула я. – Необычная разношерстная семейка.

– И ты, кстати, часть ее, – хмыкнул Драг.

Я покраснела, не зная, что сказать на это. Спасательный круг мне бросил Норд, обернувшись и спросив, собираемся ли мы добраться до поля до наступления темноты. Учитывая, что все это время мы шли как обычные смертные, уши укора, торчавшие из вопроса, невозможно было пропустить. Переглянувшись с Драгоном, мы одинаково скривились, а потом побежали.

Это было весело, хотя Драг нарочно мне поддавался. Любой вер по определению быстрее ведьмы, какой бы натренированной та ни была. Я легко перепрыгивала через овраги и выступающие корни, отталкиваясь прямо от толстых влажных стволов деревьев, разогреваясь перед предстоящей тренировкой. Бег немного напомнил мне о сне, в котором я спасаюсь от змей в темном лесу, и тумане, но я поспешно отмела от себя эти противные липкие мысли, сконцентрировавшись на собственных движениях и окружающем. К тому же мой защитник бежал рядом, смотря куда угодно, но не под ноги. Выпендрежник.

– Ну надо же! – всплеснул руками Марк, когда я затормозила возле него на поле, хватаясь за плечо друга. – А мы уже и не ждали вас, мой бравый капитан!

Я дала ему подзатыльник, вызвав смешок остальных воинов, отвлекшихся от своих дел. Разумеется, как хорошие Ястребы, все они уже стояли по парам, тренируясь в рукопашном бою, фехтовании или же оттачивая магическую атаку и защиту.

– Продолжаем, продолжаем! – хлопнула я в ладоши и, найдя незанятый пятачок земли, остановилась на нем.