Узкий корабль легко вошел в док, и, как только якорь коснулся дна, матросы перекинули трап. Одетый в синюю мантию патриарх проследовал на берег в сопровождении свиты жрецов; он любил, когда ему прислуживали. При появлении Сейналана принцесса напустила на себя выражение вежливого внимания.

Лицо высокого патриарха поражало утонченностью черт. Светлые, рассыпанные по плечам волосы сливались с золотистым плащом. Золотое шитье украшало синюю мантию так густо, что ткань едва проглядывала. На губах патриарха играла снисходительная улыбка бесконечного терпения к окружающим его глупцам.

– Выше высочество! – произнес Сейналан. – Как долго ваши милые черты не радовали моих старых глаз.

Сарин выдавила улыбку и присела в поклоне под взглядом «старых» глаз патриарха. Ему было около сорока, но Сейналан старался производить впечатление человека старше и мудрее своих лет.

– Ваша святость, – ответила девушка, – вы освятили землю Арелона своим приездом.

Он кивнул, соглашаясь, что Арелону крупно повезло, и бросил взгляд на придворных.

– Кто ваши сопровождающие?

– Позвольте вас познакомить с моим кузеном Люкелом, бароном Шуденом и графом Ионделом.

Каждый поклонился, когда Сарин их представила.

– Граф и барон? – разочарованно уточнил Сейналан.

– Герцог Ройэл передает вам свое почтение, ваша светлость. К сожалению, он занят подготовкой к погребению короля Йадона.

– Вот как, – протянул патриарх. Его не тронутые сединой волосы трепал морской ветер. Принцесса не раз ловила себя на зависти к его прекрасным локонам. – Полагаю, я не опоздал на похороны?

– Нет, ваша святость. Они состоятся сегодня в полдень. Могу я спросить, что задержало вас в пути?

– Шторм. – Патриарх махнул тонкой рукой. – Чепуха.

– Если он задержал вас на три дня, то это далеко не чепуха, ваша святость.

– Доми оберегал меня в пути, – небрежно ответил Сейналан. – Пойдемте, вы покажете, где я могу остановиться.

– Какая жалость, – вздохнул Люкел, когда они сели в карету.

Благодаря любезности Ройэла патриарха ожидал собственный экипаж, и подарок несколько загладил его недовольство от отсутствия герцога.

– Он не оправдал твоих ожиданий? – спросила Сарин.

– Люкел имел в виду другое, – поправил ее Шуден. Принцесса удивленно посмотрела на кузена.

– Тогда что?

– Я надеялся, что будет веселее. – Люкел пожал плечами и откинул падавшие на скулы пряди волос.

– После вашего описания он с нетерпением ожидал сегодняшней встречи, ваше высочество, – неодобрительно пояснил Иондел. – Он надеялся, что вы поругаетесь.

Сарин наградила кузена испепеляющим взглядом.

– Я его не люблю, но это не означает, что я собираюсь устроить скандал. Ты забыл, что я долго возглавляла теоданские посольства.

Люкел покорно закивал.

– Вынужден признать, Сарин, – сказал Шуден, – ваша оценка патриарха кажется сдержанной. Остается недоумевать, как он занял столь высокий пост.

– По ошибке, – пробурчала принцесса. – Сейналан получил его около пятнадцати лет назад; он тогда был примерно вашего возраста, барон. Вульфден стал вирном, и старейшин Шу-Корат пугала его неутомимая энергия. Они почему-то решили, что нам необходим патриарх – ровесник Вульфдена. Так нас осчастливили Сейналаном.

Шуден приподнял бровь.

– Я полностью с вами согласна, – кивнула Сарин. – Но надо отдать им должное: Вульфдена называют самым красивым из вирнов, и старейшины хотели противопоставить ему достойного противника.

Люкел громко фыркнул.

– Красивый и смазливый – две совершенно разные вещи, кузина. Половина женщин немедленно в него влюбится, но другую половину обуяет зависть.

В ходе разговора лорд Иондел побледнел как полотно. Наконец он нашел выход своему возмущению.

– Вы забываете, что говорите о священном избраннике Доми!

– И он при желании не смог бы выбрать более симпатичного представителя, – радостно подхватил Люкел, но тут же схлопотал локтем в бок от Сарин.

– Мы попытаемся отзываться о нем почтительнее, Иондел, – извиняющимся тоном пообещала принцесса. – В любом случае, внешность патриарха к делу не относится; мне гораздо любопытнее, зачем он приплыл в Арелон.

– Разве похороны короля – недостаточная причина? – удивился Шуден.

– Возможно. – Сарин хотела поделиться сомнениями, но карета остановилась у кораитской часовни. – Давайте побыстрее устроим его святость; похороны начинаются через два часа, а после них я выхожу замуж.