Через пару часов безбожной тряски и ожидания того, что телегу вновь остановить очередной копейщик, до Веренера донеслась жизнерадостная команда возницы «Тпру-у-у»! А через пару секунд ему был задан весьма резонный вопрос.

– Эй, рыжий, ты там живой ещё?
– с любопытством спросил Веренера возница.

– Да, - буркнул в ответ Вернер, не торопясь выбираться из под сена.

– Тогда вылазь!
– по-хозяйски скомандовал возница. - Я тебя в свою деревню не повезу.

– Больно то мне и нужна твоя деревня, – из стога вынырнула всклокоченная рыжая голова.
– Где это мы сейчас?

– Дорога в Тримарк, - пояснил улыбающийся Вернеру «таксист».
– Это ещё один портовый нейтральный город. Через пару миль от сюда будет постоялый двор.

– Знаю что это за Тримарк. От туда тоже едва ноги унёс. - буркнул Вернер, и протянул вознице пару серебряных монет.
– Держи.

– И золотой, - нагло потребовал возница.

– Какой золотой?
– опешил от столь неожиданного запроса Вернер

– Серебро за то, что я вывез тебя из города, а золотой за то, что я сейчас не закричу, - услужливо пояснил возница.

С усмешкой глядя на опешившего Вернера, возница набрал в грудь воздуха и над придорожными лугами-полями пронеслось раскатистое «Эгегей».

– Заткнись придурок!
– закричал на возницу Вернер, вновь вспомнивший про своё слабое сердце.
– Держи свой золотой, крохобор.

– Благодарствую добрый странник, - всё с той же усмешкой возница поклонился Вернеру и, прикрикнув на свою клячу, медленно начал разворачивать свою колымагу в сторону просёлочной дороги.

Плюнув ему вслед и поглазев на заходящее солнце, Вернер поплёлся в сторону постоялого двора.

***

– Что угодно господину страннику?
– краснощёкий пузан скривился в подобии улыбки.

– Господину страннику угодно знать, сколько людей сейчас остановилось в вашем дворе?
– ворчливо ответил на заданный вопрос Веренер.

– К сожалению всего лишь один странник, новичок

– Хм… - Вернер задумчиво разгладил свою бороду.
– А почему так мало? Вроде у вас прекрасное заведение, рядом с торговым трактом

– Увы, господин странник… - хозяин постоялого двора печально развёл руками.
– Безусловно, всё так, как вы сказали, но вот уже как вторую неделю всю округу третирует какая-то ненормальная эльфийка. Тоже, кстати, странница. Каждую ночь, чья-то душа отправляется на встречу с Создателем. Стражники, конечно, её ищут, но, к моему сожалению, в её поимку не верит даже господин капитан. Боюсь ещё пару недель таких поисков, и я буду разорён. Может быть, вы пожелаете принять участие в её поимке? Я бы в долгу не остался.

– Некогда мне за эльфийками по лесам гоняться.
– отмахнулся от предлагаемого ему квеста Веренер.
– Да и возраст уже не тот. Приготовь мне лучше комнату с крепкой дверью и дай-ка чего-нибудь пожрать. Мясного и хорошо прожаренного.

На барменской стойке звякнуло несколько монет, небрежно брошенных гномом.

– Сию минуту господин странник, услужливо поклонился хозяин постоялого двора, ловко смахнув монеты себе в карман.
– Желаете, что бы еду принесли в ваш номер? Или хотите отужинать тут?

Вернер огляделся. Небольшой обеденный зал с десятком столов рассчитанных на 4 человека. Одно закрытое ставнями окно и одна входная дверь.

– Так говоришь, по ночам к вам совсем никто не заглядывает?
– уточнил он.

– Если бы только по ночам господин странник, - розовощёкий пузан тяжело вздохнул, - уже и днём все стараются проезжать мимо.

– Хорошо… Э-э-э то есть плохо конечно, но я люблю есть в тишине… В общем неси еду сюда. Поем как человек…

Махнув на хозяина, Вернер направился к самому дальнему столику.

***

Еда в игре не была для игроков чем-то необходимым. Наоборот её необходимость сводилась к минимуму. Было пара десятков рецептов из редких и экзотических животных, рыб, овощей и фруктов которые давали единовременные короткие бонусы. Однако, наличие или отсутствие таких блюд в меню игрока совершенно никак не сказывалось на совершаемые им игровые подвиги. Практически все бонусы от еды были взаимозаменяемыми дешёвыми склянками с различной алхимической дрянью. А еда, которую можно было свободно приобрести на рынке или в таких вот постоялых дворах, вообще ничего полезного в себе не содержала. Но разработчики Песочницы всё же каким-то чудом смогли сделать данную «бесполезную» кулинарную индустрию, чуть ли не основной профессией для тысяч игроков. И секрет такого успеха заключался в том, что виртуальная еда имела настоящий вкус и запах.

Прекрасно прожаренное мясо молодого барашка, свежая варённая картошка, салат из недавно сорванных с грядок овощей и самое главное натуральное пенистое пиво от которого пахло солодом, а не какой-то химической дрянью.

Запахи от стоящих перед Вернером блюд буквально сводили бедного гнома с ума. Не зная с чего начать «рыжик» осторожно взял кружку пива и поднёс её к губам.

Вот уже почти игровой год рыжий гном ВсемТрындец находился в этой игре. В игре, которая навечно заменила ему реальный мир. И вот уже как полгода заключённый Вернер Рихтер, находясь в искусственной коме, наслаждался жизнью, в которой у него появился шанс начать всё заново. Жизнью, в которой у него снова появилась цель. Жизнью, в которой он снова мог наслаждаться настоящей едой, а не опостылевшей тюремной баландой. Жизнью …