Он долго вчитывался в скупые строчки оперативной сводки Всесоюзного розыска: “Из мест заключения бежал особо опасный преступник, вор-рецидивист Белик Федор Христофорович, 1920 года рождения, кличка “Крапленый”, уроженец Смоленской области. Судимости… Приметы: рост — средний, коренастый, лицо круглое, волосы густые, прямые, темно-русые, цвет кожи… брови… глаза… нос… походка… речь… манера поведения… Особые приметы…”

Впрочем, читал Тесленко оперативную сводку больше по устоявшейся привычке, нежели по необходимости, — Крапленого он знал достаточно хорошо. И довольно пухлую папку из архива управления, в которой были подшиты многочисленные документы, рассказывающие о похождениях матерого волчары Крапленого, он мог даже не открывать — большинство из них было написано рукой молодого опера Тесленко.

Эта папка попала на стол капитана не случайно. И вовсе не случайно он затребовал данные Всесоюзного розыска, к которым оперативники относились обычно весьма прохладно — не было печали, своих забот достаточно, пусть беглецов ловят те, кто их упустил. А поводом к этому послужило заключение экспертов по последней, “мокрой”, краже в промтоварном магазине.

Еще при первом осмотре места происшествия Тесленко обратил внимание на некоторые особенности “воровского почерка”: преступники работали в перчатках, а чтобы не оставить следов, они натянули на нога специальные чулки, пропитанные настоем махорки и еще какой-то мерзости, от которой служебно-розыскной пес Буран чихал до слез. И самое главное — умело отключенная сигнализация-ревун и несколько необычный способ вскрытия сейфа с деньгами и драгоценностями: не “фомкой”, старинным и неизменным инструментом “медвежатников”, а при помощи автогена. Сейф был взрезан аккуратно и со знанием дела.

“Почерк” знакомый, но откуда? Мучительные размышления не пропали втуне — Тесленко вспомнил. Это было “дохлое” дело многолетней давности, в котором очень многое совпадало с нынешним. Когда папку с данными по этому делу извлекли из архива, то оказалось, что одним из подозреваемых был Крапленый. К сожалению, доказать его причастность к той краже не удалось. Уже тогда он отличался завидной изворотливостью и хладнокровием, в чем приходилось не раз убеждаться молодому розыскнику Тесленко…

Майор Храмов, которого подчиненные за глаза прозывали Бубырем, был на удивление спокоен и рассудителен.

— …Крапленый, говоришь? — Храмов неторопливо просматривал план розыскных мероприятий. — С какой стати он “мокрушником” стал?

— Это версия. За неимением лучшей… — сознался Тесленко, пряча глаза. — При побеге он начудил, терять ему теперь нечего.

— Не густо. И бездоказательно. Так, мудрствование.

— Я уверен, товарищ майор, это его “почерк”!

— Не горячись, Виктор Михайлович. В нашем деле уверенность появляется только после приговора суда. Да и то не всегда, и тебе это известно…

Тесленко ругнулся про себя: “Чертов Бубырь! Кишкомот… Его хлебом не корми, дай поизмываться над нашим братом. Нет других версий, нет!”

— Кстати, Виктор Михайлович, ты обратил внимание на вот этот пунктик в заключении экспертов? — Храмов ткнул толстым коротким пальцем в один из листков дела.

— Конечно… — Тесленко привстал, чтобы рассмотреть, куда показывает Храмов. — Несколько ниток дорогой импортной ткани, которые невесть как оказались на шляпке гвоздя, торчавшего из скамейки в сторожке…

— Наводит на размышления фактик, а?

— Наводит… — буркнул Тесленко, не вдаваясь в пространные объяснения, которых ждал майор.

— Ну и?.. — требовательно поднажал Храмов.

— Возможно, знакомая… — сдался Тесленко. — Мало ли…

— К старику — и такая расфуфыренная краля? Не клеится, Виктор Михайлович.

“Сам знаю… — Тесленко упрямо поджал губы. — Похоже, кто-то звонить приходил. Телефон-автомат раскурочили как раз накануне грабежа. Где только искать эту лярву, если и впрямь она была “подсадной”?”

— А не замешан ли здесь Профессор? — продолжал тем временем майор. — Старый кадр. Что-то в последнее время он стал вести себя больно тихо. Завязал?

— Он только в могиле завяжет, — нахмурился Тесленко, вспомнив, сколько неприятностей доставил ему скользкий, как угорь, старый прохиндей.

— То-то… Может, прокачаешь его как следует? Авось, расколется.

— Вот именно — авось. Близок локоть…

— Присмотрись к нему, Виктор Михайлович, присмотрись. А заодно и к его братцу, Михею. Весьма возможно, что краденое барахлишко не миновало лап этого прощелыги. Деньжата у него водятся, и немалые.

— Сделаем, — согласился Тесленко, напряженно размышляя о своем.

— Как твой практикант Снегирев? Обнадеживает?

— Пашет, — не стал вдаваться в подробности капитан.

— Результаты есть?

— Есть, — коротко ответил Тесленко, с тоской посмотрев на часы: времени в обрез, пора приниматься за работу, но от Бубыря так просто не отделаешься.

— И какие, если не секрет? — упрямо гнул свое Храмов.

— Под ногами не путается, — не выдержав, в сердцах ответил капитан.