— Жалко парня… — хмурый Мишка собирал бумаги. — И наши коллеги тоже хороши, воткнули человека в зону за здорово живешь…

— Да, история очень некрасивая, — огорченно вздохнул Тесленко. — Ты подготовил документы для пересмотра дела Зарубина?

— Конечно. Только ему теперь от этого не легче.

— Да уж…

“Вор! Вор!” — уткнувшись лицом в подушку, Костя повторял это ненавистное слово уже, наверное, в сотый раз. Тело сотрясала крупная дрожь, лихорадочно возбужденный мозг с такой силой давил на черепную коробку, что, казалось, она вот-вот лопнет. Вспоминалось…

— …Дело пустяшное, — лебезил перед Костей довольный Профессор, который уже не чаял выполнить наказ Козыря. — А Крапленый — мужик что надо. Фартовый, чертяка. Все будет в ажуре, не беспокойся. Сам увидишь. А там долг отдашь — и гуляй, парень…

Магазин обворовали в ту же ночь. Нагруженные мешками с товаром, пробирались в темноте задворками. Впереди шел Крапленый, за ним Зуб, который нес еще и саквояж с воровским инструментом. Щука и Костя шли позади. В глубоком овраге, неподалеку от городской свалки, остановились перекурить. Крапленый швырнул мешок наземь, отдышался и проворно забрался на пригорок. Внимательно осмотревшись по сторонам, по-особому посвистел. И тут же с двух сторон послышался ответный свист.

— Порядок… — Крапленый легко, по-кошачьи, спрыгнул в овраг. — Седой! Ты сваливаешь. Пойдешь вон туда, мимо водокачки, через посадку. Свою долю получишь через неделю. Покеда!

— Держи пять, — протянул Косте руку Зуб. — С крещением тебя, гы-гы…

— Пошел ты… — сквозь зубы процедил Костя и направился к чернеющему неподалеку массиву лесополосы.

“Вор…” — Костя с трудом поднялся и прошел в ванную. Разделся, стал под холодный душ и стоял под ледяными струями, пока не посинел. Растерся докрасна махровым полотенцем и посмотрел на часы. Стрелки показывали начало второго ночи. “Где это Лялька запропастилась?” — подумал он с беспокойством.

Лялька появилась под утро. Не зажигая света, прошла в комнату, присела на постель и надолго задумалась, глядя в предрассветный сумрак за окном.

— Не спишь? — наконец спросила вполголоса, и вдруг упала ему на грудь и зарыдала. — Будь они прокляты! Ой, мамочка, что же я наделала!

— Успокойся. Да успокойся же! Что с тобой? — Костя потряс ее за плечи.

— Не могу-у… — продолжала плакать Лялька. — Ой, пропали мы с тобой, Костик! Ой, беда-а-а…

— Да скажи наконец толком, что стряслось?!

Лялька вдруг оттолкнула его, метнулась на кухню. Костя поспешил вслед и едва успел вырвать из ее рук остро отточенный кухонный нож, который Лялька уже направила себе в сердце.

— Ты что, спятила?! — Костя схватил ее в охапку, отнес в комнату и положил на тахту.

Лялька была невменяема. Она царапала до крови свое тело, порвала зубами в клочья вышитую подушку-думку, что-то бессвязно выкрикивала… Только через час Косте удалось кое-как ее утихомирить. Бледная, истерзанная, подогнув коленки едва не к подбородку, она рассказала ему все.

— …Я видела, как ты мучаешься. Они хотели и на этот раз взять тебя с собой. Мне Чемодан сказал. Я пошла к Крапленому, он тогда жил у моей знакомой Софки, просила, чтобы они тебя в свои дела больше не втягивали. Крапленый только смеялся и хотел прогнать меня. Тогда я сказала, что пойду вместо тебя. Крапленый расхохотался, избил меня, а затем, подумав, вдруг согласился. Если бы только я знала, что он на этот раз удумал… Бр-р! — она содрогнулась. — Он зарезал сторожа. Гад! Кровь, сколько крови… Зачем, Господи?!

— Понятно, зачем… — сумрачный Костя поднялся. — Ты давно этим занимаешься?

— Да. Только с Крапленым… впервые. До этого с Чемоданом…

— Ладно, поспи. И успокойся. Все образуется. — Костя стал натягивать кожаную куртку.

— Костик! — Лялька подхватилась с тахты, упала перед ним на колени и обхватила его ноги. — Родненький, не ходи, не ходи к ним! Я знаю, знаю, куда ты идешь! Прости меня, дуру. Я люблю тебя, люблю!

— Я тоже тебя люблю. Но они нас с тобой в кровь замарали, сволочи, и я им этого не прощу. Где находится логово Крапленого?

— Не нужно, Костик! Они тебя убьют. Это не люди — звери. Мы уедем отсюда, забудем все. Они нас не найдут. Прошу тебя, Костенька, послушай меня. Сегодня уедем, сейчас!

— Поздно, Ляля. Поздно… — смертельная усталость охватила Костю, он едва держался на ногах. — Мы с тобой влипли в грязь по уши. Терять нам нечего. И назад возврата нет. Где “малина” Крапленого?

— Не пущу! — зарыдала Лялька. — Не скажу!

— Как знаешь… — Костя поднял ее на руки и вновь уложил на тахту.

Лялька умолкла, закрыв глаза. Похоже, она была в обмороке. Постояв над ней чуток, Костя нагнулся, поцеловал ее в лоб и решительно направился к выходу…