Я думаю, что для Михаила не так важна была цепочка, сколько внимание к человеку.

Поэтому, постоянно находясь с Мишей рядом и хорошо зная, каким он был, мне тяжело сейчас говорить о нем в прошедшем времени…

В конце июля 2005 года он позвонил мне в Москву:

– Приезжай на Алтай. Ты давно тут не был… Раису Григорьевну прихвати. Друзья тебя тут ждут.

Вопрос был так поставлен, что отказаться неудобно. Тем более, что в Верх-Обском проходил известный турнир по футболу и волейболу на приз Михаила Сергеевича Евдокимова. Ожидался праздничный концерт. Финал концерта приходился на тридцать первое июля. В этот день мы с супругой были у Миши в доме.

Праздничные мероприятия получились хорошими. Выступали известные московские артисты. Миша пел про Алтай. Много говорил. Я почувствовал в его выступлениях какую-то скованность. Может, усталость? Я не знаю, обратил ли кто внимание на его фразу, сказанную со сцены, но я четко уловил ее: «Если что-то… Простите меня. И никому не верьте».

Я не понял, к чему это было сказано, а спросить не успел…

Я спал на втором этаже. Утром, седьмого августа, спустился вниз. Михаил Сергеевич с Галиной Николаевной готовились к отъезду в Полковниково. Миша был в хорошем настроении. Мы с ним обнялись. Я говорю:

– Ну что, Михаил Сергеевич, удачи!

Это было примерно в девять тридцать. И вдруг через час – жуткое известие. Гости, которые остались в доме, плакали, ужасались, что Миша погиб. Я это принял за какой-то бред. Не понимал, о ком идет речь. Не дай Бог никому такое пережить. Я видел, как остро люди приняли эту трагедию, не помню, чтобы у кого-то еще было столько народа на похоронах. Вот с такой любовью и искренним соболезнованием хоронили Мишу. Было море цветов. По всей трассе Барнаул – Бийск, протяженностью в двести километров, люди часами ждали катафалк с телом покойного. Стояли с детьми, чтобы проводить Мишу в последний путь.

Я помню, как на траурном митинге одна женщина сказала, на мой взгляд, очень правильные слова: «Миша перед Богом оправдается нашей любовью».

Мне вспомнился случай, когда несколько лет назад средства массовой информации рассказали о том, что в одном из районов Алтайского края работники правоохранительных органов взяли с поличным на взятке замглавы администрации. Увезли его в Барнаул в СИЗО. Я тут же позвонил моему давнему знакомому, председателю правления одного из хозяйств этого района и поинтересовался дальнейшим ходом событий. Он усмехнулся и сказал:

– Как взяли, так и отпустят. Сейчас наш глава позвонит Сурикову. Тот фээсбэшникам, и все встанет на свое место.

В отношении того, кто кому звонил, – сказать не могу. Но все вышло по предполагаемому сценарию.

Видимо, не зря уважаемый мною товарищ как-то сказал: «Уровень нравственности первого лица определяет уровень нравственности окружения».

Какую бы положительную оценку краевая власть ни давала своей работе через средства массовой информации, исходя из немногих перечисленных фактов, народ понял – в первую очередь власть проявляла заботу о своем благополучии, делая это за счет трудового народа. Знал об этом в период предвыборной кампании, а скорее, даже раньше, и Михаил Сергеевич Евдокимов.

Вспоминаю встречу Михаила Сергеевича с избирателями. Она проходила в городском Дворце культуры. Тогда я передал ему папку с наказами и пожеланиями моих товарищей, куда была вложена газета «Комсомольская правда» за 22 апреля 2000 года. В ней была большая статья депутата Госдумы Александра Гурова «Надо отлучать чиновника от кормушки, как свинью от корыта».

Михаил Сергеевич посмотрел на газету, вздохнув, проговорил:

– Читал я это. Но сегодняшний чиновник, это не просто чиновник. Это вор в законе. И отучать его непросто, будет много визга. – И как бы спохватившись, продолжил: – Но отучать будем!

…Второй тур выборов на пост губернатора края. Две кандидатуры: Михаил Сергеевич Евдокимов и действующий глава края Александр Александрович Суриков. День выборов – четвертое апреля 2004 года. В своей предвыборной кампании Михаил Сергеевич рассуждает о той ситуации, какая сложилась в крае: «Выборов все больше, они проходят все чаще, а в нашем регионе никак ничего не сдвигается. Россия уже и Путина для себя выбрала, и перемены начались к лучшему, а у нас все та же глушь, да и лица не меняются. Я не такой уж сторонник революций и перемен, но есть одна загвоздка. Все-таки жизнь идет, но вот только мимо Алтая: мы по всем главным позициям отстаем. А руководители убеждают, что «все хорошо». «Алтай – жемчужина Сибири», – повторяют это как заклинание.

Я не самый образцовый человек; переживал пороки своего народа, но и его добротой и светлой душой исцелялся. Через сердце все пропустил и сделал вывод, что пойду на выборы. Не для того, чтобы покрасоваться или пошутить. Тут с краем нынешняя власть так нашутилась, что не до смеха становится.

Нет у меня опыта? Это еще поглядеть. Отмечу только, что опытные и абсолютно равнодушные, безжалостные фигуры уже у власти прикормились.

Трудной выдалась в крае зима 2004 года. Она стала временем бескомпромиссной борьбы и проверки на прочность для тех, кто занимает активную гражданскую позицию, стремится изменить нашу жизнь к лучшему.