А вот этого она не допустит.

Исард обвинит его в том, что она проиграла.

Исард не любит проигрывать.

И значит, уберет Лоора, как только представится такая возможность. И значит, нужно придумать, что с собой сделать, пока этого не сделала Снежная королева.

Киртан позволил себе рассмеяться, чтобы справиться с вяжущим страхом. Нужно составить планы — на будущее и на то, как в то будущее попасть.

Гэвин Дарклайтер в пятый раз привел себя в порядок, проверил униформу и откашлялся. Даже к свиданиям с Асир он никогда так не готовился, как к этому визиту. Правда, на свиданиях он никогда так не смущался. Он еще раз прочистил глотку, пригладил волосы и постучал по двери с табличкой «коммандер В. Антиллес, Разбойный эскадрон». Табличка была предметом шуток всей базы и тайного желания хозяина кабинета содрать ее и спрятать куда подальше.

— Прошу прощения, сэр…

Командир поднял голову. Он был измочален, растрепан, а мутному взгляду глаз позавидовал бы каждый любитель глиттерстима и сладоцвета. И все же улыбку он все-таки из себя выжал, несколько бесцветную и вялую, но татуинец счел это хорошим началом.

— Что я могу сделать для тебя, Гэвин?

— Мне… мне хотелось бы поговорить с вами, если можно… Наедине, сэр.

Кажется, командир не услышал ни слова. Он сидел, глядя вдаль сквозь голографические строчки, висящие над столом. Потом тряхнул головой, медленно расправил плечи и махнул Гэвину на стул. Второй рукой он погасил деку. Строчки растворились в воздухе. Дарклайтеру показалось, что это были рапорты квартирмейстера, но сказать наверняка он не мог, потому что видел их «из Зазеркалья».

— Что случилось, Гэвин?

Ну вот, мы на Хоте, ну и что? С чего начинатьто?

Для начала Дарклайтер вспомнил о предложении сесть, уселся, сложил руки на коленях и уставился на ладони. Командир молча ждал. За то время пока Гэвин собирался с мыслями, он успел бы заснуть.

— Э-э… сэр… мы, ну то есть пилоты, ну вот… мы обсуждали ситуацию на Алдераане. Дерьмово там все вышло, простите, пожалуйста. То есть я хочу сказать, мы, ну, второе звено, так получилось, что мы там еще раз все осмотрели, и обломков там было даже больше, чем все подумали.

Ведж вяло кивнул и потер ладонью глаза.

— Я знаю. Я помогал составлять доклад, а потом излагал его правительству. Зсинж неплохо потрудился, а если честно, проделал просто первоклассную работу… А если еще честнее, то он просто разорвал караван в клочья.

Гэвин хмуро пялился на свои руки, как будто они были во всем виноваты, только он еще не был уверен, что же именно входит в понятие «все». Потом он понял, что командир замолчал и, наверное, ждет ответа.

— Когда я говорил с ребятами, все сказали, что вы отказываетесь… ну, то есть не хотите… ну, то есть молчите о смерти Миракс и всем таком. Я хочу сказать, что не знал ее так хорошо, как вы, конечно. Но она мне так понравилась… Нет, ничего такого, вы только не подумайте, сэр. То есть… она хорошая девчонка, с ней все в порядке, но она же интересовалась Корраном. Ну, это неважно, я вот вспомнил, как вы пришли поговорить со мной о Луйяйне, когда она… когда ее… и мне тот разговор здорово помог, и я подумал…

— Ты подумал, что если я дам волю горю, мне это тоже поможет?

— Ну, ваших же близких друзей нет рядом с вами… Капитан в тюрьме, мастера Скайуокера вообще давно не видать, а вы с Миракс были так близки… вот…

Командир вздохнул, откинулся на спинку кресла. Дарклайтер робко поднял взгляд и опять потупился. Он очень боялся сказать что-нибудь неправильное.

Прошла минута. Вторая. Юный татуинец заметил, как подрагивают у командира руки, хотя на лице, странное дело, кроме усталости — ничего. Тишина растянулась невыносимо.

— Знаешь, Гэвин, — заговорил командир, — я признателен тебе больше, чем ты думаешь. Наверное, я все еще… Никто не нашел обломков «Ската», вот я и пытаюсь поверить, что она просто неправильно рассчитала координаты и прыгнула не туда… что ее вообще там не было.

Что-то с голосом у командира не того… Как будто Антиллес забыл, что обязан хранить невозмутимость.

— Помоему, нам всем хочется в это верить, сэр, — поддакнул Дарклайтер.

Ему казалось, что вместо ушей у него — свежевыпеченные горячие лепешки.

— Конечно, это нелепо, но я не готов ее отпустить, — командир нахмурил густые темные брови. — Иногда мне кажется, что всех, кого я знаю, всех моих друзей забирает Империя. Я знаю, нельзя сражаться и никого не терять. Но караван… они всего лишь везли лекарство заболевшей планете. Что-то я стал уставать от бессмысленных смертей…

— Так мы полетим охотиться на Зсинжа? — обрадовался Дарклайтер.

Командир побарабанил пальцами по деке.

— Вот, сижу высчитываю, сколько нам всего понадобится на войну с ним. Адмирал требует от меня отчет как можно скорее, так что мне, правда, очень нужно ими заняться.

— Как скажете, сэр, — насупился Гэвин.

Он дернулся было встать, но вовремя сообразил, что командир вроде как не давал разрешения. Антиллес уперся локтями в столешницу.

— Гэвин… спасибо тебе. Просто… я еще не готов. Но я тебя понял.

— Да, сэр, — сипло прошептал Дарклайтер, вновь разглядывая ладони. Он хотел сказать, что отгораживаться от проблемы все равно что откладывать ее, но не больше. — Если вы все-таки захотите поговорить…

— Ты будешь первым, к кому я приду, — командир отдал шутливый салют. — Иди отдохни… и скажи остальным, что их это тоже касается. Если мы собираемся охотиться на Зсинжа, вы нужны мне сильные, красивые и готовые сняться с места в любое мгновение.