— И все–таки…

— Господин Мерзт, я не думаю, что вы должны…

— Сейчас я говорю, Собираен, — резко оборвал мага Дориан. — И кое–что должен не я, а ты. Например, помнить, на кого работаешь и кому обязан рангом.

— Я заслужил ранг!

— Сдав на него с третьей попытки? Удивительное достижение.

Не нужно было поднимать глаз, чтобы понять, с каким выражением на лице смотрит на него колдун. Впрочем, эмоции Собираена уже мало волновали Мерзта.

— Итак, магистр? Нас прервали, но все же хотел бы понять: конкретно — как вы планируете сдержать его и чего хотите взамен.

— Вот это правильный подход! — воскликнул Кубица. Происшедшая перепалка подействовала на него как будто даже воодушевляюще. — Охотно вам отвечу. Какое–то время мы будем наблюдать за вашим рабом, после чего проведем над ним хирургическую операцию, после которой, в зависимости от вашего желания, вы сможете ограничивать его возможности. В качестве платы послужит сама возможность провести операцию. По–настоящему трудные вызовы случаются нечасто, и мы в академии умеем их ценить. Как видите, все предельно просто.

— Понимаю, — кивнул Дориан. — Когда вы это сделаете?

— Когда будем готовы, — ответил магистр. — Теперь пообедаем?

Лока ворочался во сне. Видение было неразборчиво и тревожно. Явления, касающиеся его сознания, вместо того чтобы слиться с ним, в этот раз хотели иного. Как будто принадлежали не этому миру, хорошо ему знакомому, а чему–то абсолютно… абсолютно…

Он проснулся.

— Плохой сон?

— Плохих снов не бывает. По крайней мере у меня.

Сев на кровати, он попытался прислушаться к своим чувствам. Ощущения из сна, стоило ему проснуться, почти всегда исчезали мгновенно, но в этот раз было какое–то смутное беспокойство… как–будто… Нет. Просто кажется.

— Все в порядке?

— Да.

Выскользнув из–под одеяла, Гайя перевернулась на кровати, так что ее голова оказалась у его колена, и посмотрела на него.

— Хочешь пить? — она потянулась к кувшину.

Лока наблюдал за тем, как, стоя на четвереньках, она наполняет бокал, как лунный свет переливается на ее коже. Что удивительно, шрамов у нее почти не было. Обычно гладиаторы покрываются ими примерно с той же скоростью, что и щиты вмятинами. И дело не только в турнирах — есть ведь еще тренировки, спарринги, а у нее лишь несколько белесых линий на запястьях, давно заживший разрез над коленом и тонкая полоска на внутренней стороне бедра. Когда Гайя стоит, этой ранки даже не видно.

— Вот, — она залезла ему на колени и, обняв одной рукой за шею, поднесла бокал к губам.

— Хочешь еще? — спросила, убрав стакан.

— Не сейчас.

— Уверен?

Лока приобнял ее и ссадил на кровать. Сам поднялся и принялся одеваться.

— Ты куда?! — воскликнула она, мигом утратив умиротворенность.

— Прогуляться, — ответил Лока, натягивая штаны. — Спи.

— Нет! — Гайя тоже вскочила. — Я тоже! То есть…

Она вдруг потеряла решимость.

— Можно?

Лока задумался на мгновение.

— Пойдем, — кивнул он. — Только быстрее. У меня такое ощущение… В общем, лучше поспешить.

Гайя торопливо оделась. Словно почувствовав что–то, помимо прочего захватила с собой еще и нож. Гладиаторам, конечно, ни личного оружия, ни открытых дверей в комнатах не положено, но Локу охраняли не так, как остальных. С некоторых пор, по приказу Мерзта, разумеется, следить перестали и за Гайей. Они свободно вышли наружу. Надсмотрщиков у дверей не было. Правда, когда они с Лепкой уходили на встречу с Нокой, охранники, напротив, даже помогали. Вопрос в том, могли ли быть Дориан и Собираен настолько глупы, или дело обстояло как–то иначе? Задумываться он не стал. В данный момент его занимало другое….

У первого же поворота Лока остановился. Он посмотрел вправо, затем влево. В полумраке были видны лишь отблески липнувшего к стенам лунного света.

«Вниз, — вдруг понял он. — Идти нужно вниз».

Припомнив, в какой стороне ближайшая лестница, Лока быстро зашагал по коридору. Зашагал, а спустя пару секунд перешел на бег.

— Куда мы?

— Сейчас…

Они спустились до первого этажа.

— Ты не знаешь, здесь есть какой–нибудь подвал? — спросил он, резко замерев. — Или подземелье, где творятся какие–нибудь ужасные злодеяния? Слышишь шепот? Ты должна его слышать. Вскоре ты станешь неспособной противиться зову и сама, словно беспечная овечка, бредущая на живодерню, пойдешь в распростертые клыкастые объятия затаившегося в темноте ужаса… Прислушайся, — Лока понизил голос до шепота. — Слышишь?