Девушка кивнула. Взяла факел и поднялась на ноги.

— Что это… кто… кто это был? — спросила она, поднося огонь к обезглавленному телу. — А это… Это же цеховой знак у него на одежде? Сейчас…

— Не трогай!

Уже потянувшись к потрепанному рукаву, Гайя отдернула руку. Поморщившись от боли — внезапно закололо в ребрах, — Лока поднялся на ноги и встал между девушкой и останками.

— Ты не задела?

— Нет.

Лока взял ее кисть и приблизил к глазам. Ни крови, ни подозрительных пятен, ничего необычного. Только мозоль от занятий фехтованием и тоненький шрам на запястье, оставленный шипастой булавой на одном из спаррингов.

— Хорошо, — Лока отпустил ее.

Действительно, все закончилось хорошо. На этот раз.

— Откуда здесь взялся этот сумасшедший? — произнесла Гайя после паузы. Потрогать или подойти к телу ближе она больше не пыталась.

— Это не сумасшедший. Это пожиратель.

— Кто?

— Пожиратель, — повторил Лока. — Пожиратель мира. Я раньше встречал таких. И это не человек, это совершенно, совершенно другое.

— Думаешь, здесь есть еще?

— Поблизости точно нет. Я бы почувствовал.

— Это ведь хорошо? — спросила она с сомнением.

— Это? Да, хорошо.

Лока старательно вглядывался в темноту тоннеля. Гораздо больше его беспокоило не то, есть ли тут еще пожиратели, а откуда появился тот, которого он убил. Могла ли здесь, в Сенате, в самом сердце огромной многонаселенной страны, откуда–то взяться пещера наподобие той, что была в Снежной, под Длинной горой. Ведь тогда в пожирателей сможет обратиться столько людей…

— Мы возвращаемся?

— Куда?

— В крепость.

Лока задумался. Как лучше поступить? По тоннелям можно бродить долго и так и не найти того, что он найти должен. Именно должен, иначе бы Сахайя не отправил их в Таромский совет…

— Да, — ответил он спустя несколько секунд. — Да. Идем.

— Как же мне всего этого не хватало.

Кубица смотрел сквозь наполненную людьми площадь, иссекаемую лучами солнечного света. На другой стороне мостовая упиралась в сложенную из крупных камней стену.

— Сама идея академии подразумевает поддержание существующего порядка вещей. Стабильность — вот что мы призваны охранять, ради чего веками совершенствуем свое мастерство, собираем по всему миру способные к искусству таланты…

Стоявший рядом Энтори поднял на него взгляд. Кубица пожал плечами.

— Без этого не было бы нас, и наверное, в свой час подобное поведение было правильным.

Он с улыбкой оглядел улицу.

— Может, именно к этому мы и готовились. Кто знает, какой размах примут перемены? И какие возможности нам подарят?

— Пора? — спросил Энтори после паузы.

— Конечно, магистр. Самое время.

Кубица целеустремленно зашагал через площадь. Семьдесят метров, густо заполненных спешащими по своим делам пешеходами, многочисленными экипажами, перегруженными подводами с сидящими на закорках стариками. Несколько раз ему пришлось протискиваться сквозь тесные группы, дважды торопящаяся повозка едва не сбивала его с ног. Возницы, оборачиваясь, кричали проклятья. С лица магистра не сходила улыбка.

— Здравствуйте, господа, — охранник, стоявший у входа, вежливо кивнул. Его напарник повернулся, чтобы открыть дверь. — Господина Мерзта сейчас нет в особняке, но скоро он вернется…

— Неужели?

— Да. Разумеется, вы можете дождаться…

Не дослушав, Кубица ткнул в охранника пальцем. Широкоплечего, закованного в броню и, очевидно, защищенного амулетами мужчину подняло в воздух и потащило вперед. Дверь, которую не успели открыть, поддавшись давлению, слетела с петель. Второй охранник, не успев толком среагировать, упал на землю и забился в конвульсиях, пораженный то ли шоковым, то ли температурным заклятием. Сложно было определить точно.

— Как же мне всего этого не хватало.

К ним бежали сразу с нескольких сторон: три… пять… восемь… в общей сложности больше десятка надсмотрщиков. И только двое–трое держали в руках мечи, остальные вооружились арбалетами с зачарованными стрелками, атакующими амулетами. На кольчугах загорались магическим светом вплетенные в кольца защитные пластины. Лица их горели решимостью.

— Вместе! — последовала команда сержанта.

Магам под ноги упало несколько амулетных призм, тут же щелкнули спущенные пружины арбалетов, и… ничего не произошло. Болты прошли мимо, ни одно из заключенных в артефакты заклятий не сработало.