–  Уберите его отсюда - я заплачу за вас - и скажите капитану Гуртт, что я поговорю с ней об этом инциденте в удобное для нее время.

Я вернулся к своему столику, сел на стул и придвинул его поближе. Поднял кружку эля, отхлебнул из нее, затем посмотрел на Кает:

–  Надеюсь, тебя это не сильно задело. Я знаю, ты могла бы сама проучить его.

Белая шиставаненка покачала головой и скосила глаза в мою сторону.

–  Ты поступил галантно и благородно,- я увидел на ее фиберпластовом столе стружку, снятую ее острыми когтями, прочертившими на столешнице длинные глубокие борозды.- Старый враг. Он не понимал слова "нет".

Я кивнул и выпил еще эля, чтобы смочить пересохшие горло и рот.

–  Не могу понять, зачем ты голосовала, чтобы он попал в "Стрелу".

–  Я не могла его убить, поэтому пришлось избавляться от него таким способом,- Кает заглянула мне в глаза.- Он был забияка и хвастун. Настоящее животное. Кеч боялся его. Ремарт жаждал славы, денег и власти. Он - хороший пилот, поэтому до сих пор не погиб. Он подходит для "стрелков", поэтому мы послали его туда.

Я поставил кружку на стол:

–  Раз он пришел сюда, к нам, значит, "стрелкам" не по душе его выходки. Но почему он к тебе прицепился?

Кает потупила взгляд, и из ее горла вырвался низкий стон.

Я поднял левую руку:

–  Все в порядке. Не хочешь - не говори.

Кает встала и натянула свой плащ:

–  Пошли.

–  Как прикажете,- я залпом допил эль, затем подошел к Тиммсер и сунул ей стопку монет разного достоинства: - Заплатишь за меня, "Стрелков" и один заказ наших, хорошо?

–  Вас понял,- Тиммсер улыбнулась мне.- Здорово у тебя получилось, Йен.

–  Только не вздумай повторять,- я подмигнул ей.- Завтра на рассвете третье звено соберется в тренировочном центре, а ты принесешь мне сдачу.

Я догнал Кает, выйдя вслед за ней в ночную прохладу, и мы начали бесцельно бродить по городу, хотя урчание моего желудка подсказало мне, что скоро мне нужно будет перекусить.

–  Красивая ночь, правда?

Она кивнула и уставилась на два серпа, зависших на небе.

–  Так мирно. Как хорошо, когда дома у тебя мир.

–  Мне хочется надеяться, что в один прекрасный день в Галактике будет больше мира, чем войны.

–  Если у тебя такая мечта, то ты не там оказался,- ее губы растянулись в улыбке, обнажив два ряда белых зубов.- С Ремартом не будет мира.

Я пожал плечами:

–  Он подлый и в глубине души трус. Как бы то ни было, он меня не волнует.

–  Он пришел ко мне, потому что он сломал меня,- Кает замолкла после этого признания, словно исчерпала на сегодня квоту на разговоры. Между нами повисла тишина, но я не стал нажимать, потому что знал, что она больше ничего не скажет. Как будто она отдыхает, вымотанная после такого тяжкого испытания, такого открытого заявления, и готовилась к тому, что я поколочу ее.

Мы прошли пару кварталов вниз по узкой улочке и оказались достаточно далеко от Птичника, когда она снова заговорила:

–  Очаровал меня. Стал моим другом. Сидел со мной в темноте. Он не гулял со мной, как ты. Он добивался своего.

Я сдвинул брови:

–  И чего же он хотел?

–  Обладания мной. Я ведь оторвана от остальных. Изолирована.

–  Из-за сверхчувствительности к свету.

–  И воспитания. Моя мать была единственным шиставаненом, которого я знала в детстве,- она замолчала, подбирая слова.
– Когда мы вернулись на Увену III, она попала к себе домой. А для меня это было новое место. У меня был не тот запах, понимаешь?

–  Ты была другой. Поэтому остальным было легко дразнить тебя,- я осторожно положил ей руку на плечо.
– Ты рассказала это Ремарту, а он обратил это против тебя.

–  Фальшивый друг. Стал выдвигать требования,- я почувствовал, как ее тело дрожит от напряжения, но она быстро уняла дрожь.
– Я отвергла его. Он избил меня. Крепко. Боль и страх. Я была счастлива, когда он ушел.

Я слегка сжал ее плечо:

–  Я твои тайны не разболтаю.

–  Знаю,- она повернулась ко мне и я увидел в ее глазах отражение узкого серпа луны.- Ты тоже прячешь боль, скрываешь тайны.

Я моргнул:

–  Как ты догадалась?

–  Пусть я неполноценная шиставаненка, но делать выводы из того, что вижу, я умею,- она снова расплылась в улыбке.- Ты везде ходишь один. Не ходишь в гости, не ищешь друзей. Пьешь ровно столько, чтобы снять усталость.

Я усмехнулся:

–  Ты настоящий детектив. И в каком преступлении я виновен?

–  Твой любимый человек где-то далеко. Ты ищешь воссоединения и прощения.

Я остолбенел:

–  Из тебя вышел бы хороший следователь.