Это нововведение направлено против «прыгунов», но и здесь, думаю, пригодится.

Он аккуратно прицелился и надавил на гашетку. Пушки выпустили град лазерных стрел низкой мощности, которые оставили маленькие отметины на стабилизаторах «когтя». Огонь начал пожирать пиратский корабль, поглотив черно-белый рисунок, изображающий кулак дроида.

«Коготь» нырнул влево и тут же резко понесся вверх. Гэвин быстро вернул ручку управления на место, развернулся и начал подниматься вслед за пиратским кораблем. Он позволил ему немного набрать высоту, а потом выпустил очередной заряд из лазерных пушек. Выстрелы угодили в переднюю часть кабины и явно застали пилота врасплох. «Коготь» резко рванул вправо, и тут из одного ионного двигателя вырвалась длинная пылающая струя. Другой двигатель еще несколько мгновений работал, а потом оба отключились.

Гэвин начал медленно приближаться к пиратскому истребителю, чтобы хорошенько его рассмотреть, и в этот момент пространство между ними разорвал мощный турболазерный выстрел. Лов выкрикнул предупреждение, Гэвин успел сделать «бочку» влево и нырнуть к большому астероиду, которым заинтересовался раньше. Поднявшись вслед за «когтем», Гэвин оказался прямо перед кораблем, спрятавшимся за астероидом. Он отдаленно напоминал фрегат сопровождения класса «небьюлон-Б», но только по своим внешним очертаниям. Корабль сильно пострадал, в корпусе зияли огромные дыры. Сенсоры «крестокрыла» Гэвина уловили незначительную активность щитов, но те были такими слабыми, что Проныра-лидер знал: ему ничего не стоит превратить корабль в груду обломков.

— Лов, выведи их тактическую частоту на четвертый общий канал, — на панели комлинка слабо вспыхнула нужная кнопка, Гэвин ударил по ней, усиливая яркость.

— Это полковник Гэвин Дарклайтер, Новая Республика. Назовите себя и сдавайтесь, иначе вы будете уничтожены.

— Это… — Голос, прозвучавший в динамиках, в первый момент был дерзким и вызывающим, но довольно скоро стал слабым и неуверенным. — Это Уриас Ксаксин, капитан «Наемника».

— Командир, опасность справа.

Гэвин инстинктивно свернул влево и увидел зеленые лазерные вспышки, которые расцвели в том месте, где он только что находился. Тут же появился пиратский корабль, за которым гнался Проныра-2. Крал Невил выдал залп одновременно из четырех пушек, один из зарядов попал в двигатель, доставшийся «уродцу» от «костыля», тот завертелся и рухнул на поверхность астероида.

— Спасибо, Второй.

— Присматривать за твоим тылом — моя работа, босс.

— Капитан Ксаксин, прикажите своим людям сдаться. Они не могут с нами сражаться. Ваши корабли повреждены. Уверен, вы не больше нашего хотите, чтобы мы вас тут всех перебили.

— Вы, конечно, правы, — в ответе капитана слышалась страшная усталость. — Наступает момент, когда нужно прекратить сопротивляться. Я отдам приказ, полковник.

Гэвин переключился на тактическую частоту эскадрильи.

— Пираты собираются сдаться. Стрелять только в ответ.

«Крестокрыл» Крала завис справа от Гэвина. Пилот-куаррен посмотрел на фрегат, затем бросил взгляд в сторону Гэвина.

— Он выглядит так, будто его потрепало во время смертельного шторма, полковник. Кто мог такое с ним сотворить?

— Понятия не имею, Второй, но, думаю, когда мы услышим ответ на твой вопрос, он нам не понравится.

Гэвин проследил за переправкой пиратов на «Ралруст», а затем присоединился к адмиралу Кре'фею в кубрике для дежурных экипажей. Если не считать двух охранников, стоявших у входной двери, адмирал и лидер пиратов были одни.

— А, полковник Дарклайтер, спасибо, что присоединились. Вы ведь уже общались с капитаном Ксаксином?

— Было дело, — Гэвин повернулся к сидящему на стуле человеку и протянул ему руку. — Спасибо, что так быстро закончили бой.

Пират поднял голову, и в его темных глазах Гэвин увидел страшную усталость и что-то еще. Мужчина выглядел очень изможденным. Его длинные волосы и аккуратно подстриженная борода сияли белизной и вместе с бледной кожей резко контрастировали с черной формой. Если бы не красные налившиеся кровью глаза, его можно было принять за черно-белую голограмму.

— Это я должен благодарить вас за то, что вы сохранили жизнь моим людям.

Траэст Кре'фей знаком показал Гэвину на стул.

— Возможно, вы не знаете, но Уриас Ксаксин здорово прославился вместе со своим «Наемником». Сначала он был капером и нападал на имперские суда, затем продолжил свое занятие во время войны. С тех пор как здесь, во Внешних территориях, установлен мир, капитан атаковал редкие немодифицированные имперские корабли, направлявшиеся к остаткам Империи. Новая Республика не слишком им интересовалась, поскольку его операции не отличались масштабностью.

Гэвин медленно кивнул.

— Помню… Как-то я видел голодраму о нем.

— Чистой воды вранье, — фыркнул Ксаксин. — Одна журналистка явилась к нам, чтобы сделать репортаж о моей деятельности. Ее голова была забита всяким романтическим бредом о том, чем мы занимаемся. И когда ее постигло разочарование, она нафантазировала невесть что, а кто-то состряпал из этого голоспектакль.

— Насколько я понимаю, то, что произошло с вами недавно в этом регионе, не было фантазией? — подняв голову, спросил Траэст.