Люк погладил подбородок.

— Я не вижу здесь никаких указаний на экологическую катастрофу, которую устроили на планете йуужань-вонги. То вьющееся растение сюда не добралось…

— Может, еще не успело, — Джейсен пнул ногой очередные куски какой-то машины. — На юг и запад тянется большая территория больных растений. Станция находится как раз между ними и нашим кораблем.

Люк обдумал его слова и постарался скрыть улыбку. То, как непринужденно Джейсен сказал «наш корабль», означало, что он намерен принять участие в предстоящих разведывательных акциях. Люк предпочел бы оставить его с Р2Д2, но прекрасно понимал, что не может знать, есть ли поблизости йуужань-вонги, и, следовательно, гарантировать безопасность мальчика.

— Ладно, но сначала предпримем определенные меры безопасности. Проверим коммуникационную башню. Нужно выяснить, может ли она передавать сообщения. Если может, мы свяжем ее с кораблем и используем наши комлинки, чтобы докладывать обо всем, что увидим. Корабль сохранит данные, а Р2 передаст дальше, если мы будем отрезаны или произнесем какое-либо кодовое слово.

Джейсен осторожно улыбнулся.

— Мне бы такое не пришло в голову.

— Мы здесь для того, чтобы узнать все, что сможем, для обеспечения безопасности Новой Республики.

Джейсен поднял голову.

— И попытаться найти лекарство, которое вылечит Мару, верно?

— Да, — согласился Люк. — Наша миссия гораздо важнее, чем наша собственная безопасность. Мы не будем зря рисковать, но и долг свой выполним. Понимаешь?

Юноша кивнул.

— Понимаю, мастер Скайуокер.

Наладив передачу данных при помощи Р2Д2, они сняли свои костюмы джедаев и облачились в боевые комбинезоны А/КГ. Плотно облегающий, без единого шва, он напомнил Люку его летный комбинезон, хотя этот был темно-зеленого, почти черного, цвета. На локтях и коленях имелись мягкие подушечки, а на спине, груди, руках и ногах — специальные уплотнители, защищающие от травм. Люк не забыл рассказ Мары о том, с какой дикой яростью сражался йуужань-вонг, и не хотел рисковать.

Если они будут иметъ защиту от нас, мы тоже должны о себе позаботиться.

Люк подтянул лямки, чтобы костюм сидел как можно плотнее, и надел шлем, перчатки и очки. В самую последнюю очередь он прикрепил на пояс бластер и повесил световой меч на специальное крепление на костюме.

— Я готов. Джейсен кивнул.

— Я тоже.

Костюм Джейсена отличался от комбинезона Люка только цветом. Он был темно-красным, темнее, чем высохшая кровь. Неожиданно Люк подумал, что на таком фоне не сможет увидеть, ранен ли Джейсен, и ему стало не по себе. Впрочем, он заставил себя успокоиться, зная, что Сила подскажет ему, если с племянником что-нибудь случится. Кроме того, мальчик умен и не станет делать глупостей.

— Мы здесь, чтобы собрать факты, Джейсен. Никакого геройства.

— Я понял.

Они вышли со станции и направились на юго-запад, через невысокие холмы. Зеленый ковер тянулся довольно далеко, вьющиеся растения погребли под собой деревья, погибшие во время экологической атаки йуужань-вонгов.

Кое-где местные растения пытались вернуться к жизни, но зеленые захватчики не дали им ни единого шанса. Обратившись к Силе, Люк выяснил, что растения йуужань-вонгов абсолютно нормальные и здоровые, но назвать их распространение мирным и безобидным было нельзя.

Местная растительность не готова справиться с незваными гостями, поэтому они захватывают все большие и большие территории, поступая так, как они обычно поступают.

Неожиданно до него дошел смысл этих рассуждений, и внутри у него все похолодело. Йуужань-вонги похожи на растения, которые они привезли на Белкадан. Если Новая Республика не будет готова дать им отпор, они захватят всю Галактику. Они поступят так, как поступают всегда.

Как обычно поступают йуужань-вонги, стало ясно Люку, когда он очень остро ощутил, что стало с местной флорой. Они с Джейсеном пробирались по погибшему лесу. Упавшие или накренившиеся деревья заросли зелеными вьющимися захватчиками, и вокруг царила такая тень, что джедаи легко в ней прятались. Они медленно взобрались на холм, сползли по противоположному склону и укрылись за поваленным стволом.

Заглянув вниз, в широкую, но не слишком глубокую долину, где пробегал довольно бурный ручей, они увидели, что инопланетное растение захватило все вокруг, хотя кое-где остались небольшие круглые проплешины черного песка. В центре кругов стояли невысокие столбы, уставившиеся своими острыми носами в небо.

А посреди долины они разглядели несколько домов. По периметру вокруг них росли какие-то зеленые растения, верхушки которых походили на кусты. От хижин до столбов вели тропинки, проложенные среди буйной растительности. Если бы кто-нибудь захотел убежать из деревни, он непременно запутался бы в ветках и не смог сделать ни шага.

Впрочем, не очень похоже, чтобы жители этой деревни могли бегать.

Люк вытащил из кармана на левом боку макробинокль и навел его на центр деревни. Он разглядел пару трандошанов, родианца, около полудюжины людей и тви'лекка, которые куда-то брели, с трудом передвигая ноги. Все были босяком и двигались неуклюже и не слишком уверенно, словно им сломали колени, а потом залечили, но не до конца.

Люк присмотрелся повнимательнее, стараясь разглядеть следы ранений или травм, но не увидел никаких видимых шрамов, только какие-то странные окостенения на ногах, открытых участках рук и даже на головах несчастных. Сосредоточившись, Люк при помощи Силы почувствовал, что течение жизненной энергии в них приглушено; именно эти существа являлись теми самыми угнетенными жизненными формами, присутствие которых он ощутил раньше. Казалось, энергия обтекает диковинные наросты, торчащие у некоторых рабов из черепов и отдельных частей тел. Люк передал бинокль Джейсену.