– Можно пригласить вас на танец?
– Услышала она чье-то приглашение, но только нехотя отмахнулась, что-то сказав, протискиваясь между танцующими парами. Только она вышла с круга, облегченно облокотилась на стену, закрывая глаза.

– Вам плохо?

Открыв глаза и увидев перед собой совсем молодого парня, девушка натянуто улыбнулась:

– Нет, спасибо за заботу, просто от танца закружилась голова.

– Позволите предложить вам что-то выпить? Может быть воды?
– Тут же любезно предложил он. Виктории невежливо было отказываться, и она кивнула. Парень улыбнулся в ответ и попросил обождать. Девушка же воспользовалась моментом, чтобы скрыться. Ей сейчас не хотелось никакого общения. Однако она не успела присесть отдохнуть, как Элестэй объявил об ужине в другом зале. Нашел он девушку быстро и сразу предложил ей руку, уведомляя, что она будет сидеть около него. Виктория уже успевшая смериться с происходящем, только положительно кивнула. Дангану ее ответ понравился, и он ласково положил ей руку на крестец. Это возмутило Викторию, но единственное, что она сделала, то это убрала его руку. Император не стал ей что-то по этому поводу говорить, ведь они уже дошли до следующего зала, где был в длину поставлен громадный стол, украшенный светло-золотой скатертью.

Как и обещал Данган, она села около него, он же, во главе стола на шикарном стуле, больше похожего на трон. За время ужина она постаралась уйти в себя и не замечать ничего, особенно императора. Почти ничего не едя и не чувствуя вкуса, она кое-как дожила до окончания банкета.

– Ты совсем не притронулась к еде? Почему?
– Задал ей вопрос Данган, когда они шли в комнату для развлечений, где гостьи могли отдохнуть, выпить, сыграть в карты и побеседовать в тихой обстановке.

– Могу я уже пойти?
– Усталым голосом спросила Виктория, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев Дангана, когда они почти дошли до дверей гостевой.

– Нет! Ты забыла: ведь все ждут игры знаменитого менестреля!
– 'Напомнил' ей Элестэй.

– Я не собираюсь играть для тебя!
– Голос Виктории прозвучал резко и грубо, она и сама не ожидала от себя такого.

– Сыграешь для гостей!..
– В приказном тоне прошипел Данган, хватая ее за кисть, чтобы она не смогла никуда уйти и уж тем более не учинила скандал при высокопоставленных гостях.

– Договорились, только, если ты не будешь при этом присутствовать!
– В ответ ему прорычала девушка, пытаясь вырвать руку из цепкой хватки.

– Я не могу кинуть гостей, даже, если бы захотел. Но я, во-первых, не хочу, а во-вторых, негоже хозяину дома, куда-то уйти, оставив гостей одних!
– Четко выговаривая слова, объяснял Данган с каждой минутой готовый сорваться, потеряв самообладание. Девушка это почувствовала и сбавила тон, перейдя почти на шепот, но все еще продолжая сопротивляться:

– Я не хочу играть тебе!

– Ты живешь у меня, и ты мой менестрель!
– Напомнил он ей, сдавливая сильнее ее запястье. Виктория искривила в болевой гримасе лицо, однако продолжала перечить императору:

– Я твоя гостья, смею напомнить, а чем я занимаюсь и когда, тебя не касается!

– Нет, дорогая моя, - его лицо приблизилось почти к лицу девушки, - это ты всего лишь так думаешь. Но смею напомнить тебе, как ты сюда попала, при каких обстоятельствах и к кому. Поверь мне, ты не гостья! Если так угодно, рабыня, у которой слишком много прав! И в этом полностью виноват я, распустив тебя до такого. Ты переходишь границы и, если ты сейчас не сыграешь, то с этого дня я сделаю все, чтобы ты почувствовала разницу, между моей добротой и жестокостью!..

– Поверь и ты мне, я уже видела твою жестокость!..
– Голос девушки дрожал, но она заставляла себя смотреть на Дангана.

– Не спорю, однако тебя она еще не касалась. Да и то, что ты видела, и близко не стояло до того, что могу!

– А может быть что-то хуже, чем убийства детей?
– Выпалила она и сразу же споткнулась, ощутив на щеке горячий удар пощечины. В следующую секунду император ухватил ее за волосы, не давая ей упасть, и больно поставил на ноги, напоследок дернул рукой, отпуская ее.

– Я пообещал, значит, ты будешь играть и точка!
– Прорычал он, яростно глядя на девушку. Она под его взглядом сжалась, испугавшись его поступка, приложив руку к волосам и только с ненавистью искоса смотря на него.

Тут же, как по велению, подбежала служанка с гитарой, вручая ее Элестэю. Женщина, наверное, все это время стояла за дверью, не решаясь подойти во время скандала. Выхватив у нее инструмент, император с силой всучил его менестрель, сразу же подталкивая девушку в спину, ведя ее к входу в комнату, где уже собрались гостьи.

Около дверей он остановился, внимательно осматривая Викторию придирчивым взглядом. Почти ласково провел по ее волосам, оправляя их, что девушка вздрогнула, не ожидая такого. Император вновь был любезен, но перед ее глазами все еще стоял его искаженной злобой лик. И хотела одного: отомстить.

Они вошли в зал. Виктория позволила взять себя за руку. Данган сделал легкий поклон, осыпая гостей любезными речами и отпуская, наконец, девушку.

Зал был большой и круглый. Он был гораздо меньше в размерах, нежели для танцев, но казалось, нисколько не уступал тому в роскоши. Множество диванчиков и кресел, стоящих под стенкой, игральные столы со стульями в центре, большие белые вазы с оригинальными и пышными букетами. Длинные окна, идущие на полкомнаты и стены в изумрудных и светло-золотых цветах.