– А где ваша гитара?
– тут же удивленно спросил Данган, смотря на ее пустые руки.

– Там где и должна быть - в моей комнате! Не таскаться же мне здесь с ней, да и зачем?!
– Притворяясь дурой, воскликнула девушка. И сразу же почувствовала, как с силой сжала ее пальцы рука Дангана, который все еще держал ее.

– Да, согласен, она сейчас вам не потребуется, - голос императора оставался вежливым, а на лице играла улыбка, но с каждым новым словом ее руку все больнее сдавливало.
– А после ужина я распоряжусь, чтобы вам ее принесли - сыграете для моих гостей, Виктория-менестрель!

С этими словами он отпустил ее руку, и девушка невольно сдавлено вскрикнула.

– Пойдемте, леди, - император протянул руку Виктории и они вместе, под завистливые взгляды знатных дам, направились к дверям. Не дойдя до них, остановившись в сторонке, Данган резко развернул девушку к себе, пристально смотря в глаза и говоря:

– Даже не смей здесь показывать свои капризы, иначе будешь наказана! Никто не смеет говорить со мной на повышенных тонах. Никто не смеет мне дерзить. Ты поняла?
– Он был зол, и Виктории ничего не оставалось, как удовлетворительно кивнуть. На самом деле планы у нее были другие...

Император довольно улыбнулся и отпустил ее плечи. Будто хотя уйти, он резко повернулся к ней, как бы, между прочим, сообщая:

– С нынешнего дня ты будешь жить в других покоях, более лучших, какие должны быть у... леди! А то комната для кратковременных любовниц тебе не подходит.

Виктория опешила, быстро переваривая информацию. Тот факт, что она жила в комнате для быстрых свиданий императора она пропустила, желая о нем не думать, а вот история с ее переселением вызывала подозрения.

– Почему?
– Спросила она.

– Что?

– Для твоей... гостьи подойдет и та комната!
– Тщательно подбирая каждое слово, произнесла она. Расставаться с балконом, ведущим прямо в сад, ей не хотелось.

– Дело в том, что ты не просто моя гостья - с этого дня ты моя фаворитка... не перебивай! Об этом я объявлю публично через неделю.

– Но я не хочу!
– только и смогла вымолвить она. Эта фраза позабавила Дангана, заставляя его усмехнуться.

– Ты еще не поняла? Ты в моей власти, - сказав это, он дотронулся до ее щеки, что ошпарило девушку, как от огня и заставило отвернуться.

– Ладно, потом обсудим, - сдался на время Данган, теряя к ней интерес, замечая средь толпы нужного ему человека. Напоследок он все же обернулся к девушке, предупреждая:

– Никуда отсюда не уходи и помни - не смей ставить мою репутацию в позорное положение, или иначе я забуду то, что ты моя гостья и женщина!.. Или нет... вспомню!
– Засмеявшись, он скрылся в яркой толпе, оставив ее пылать от смущения и гнева.

Все пошло своим чередом. Данган на время покинул девушку, оставив ее в своих сомнениях. Виктория не стала задумываться над императором и, взяв бокал вина, отошла в сторону, стараясь быть как более незаметной и желая быстрее вернуться в свою комнату. Хотя нет, ее уже перевели в другую, как почти официальную фаворитку! Как мило...

Но все думалось не так, как желалось - все так и прожигали ее взглядом. Особенно молодые разодетые женщины, которые точно мечтали о месте фаворитки Дангана. И Виктория с удовольствием им бы пожертвовала, если, конечно бы могла, и если это не очередная шутка Элестэя.

Она так и чувствовала, как ей перемывают кости, однако любовница императора звучит слишком громко, чтобы в открытую подойти и все высказать девушке. Разве что тайно и втихаря какую-то пакость сделать.

Виктория старалась не думать обо всех этих людях, погрузилась в свой мир грез, присев на мягкое кресло, все так же держа в руках не начатый бокал вина. Играла музыка и ей она нравилась - это было единственным приятным за весь вечер.

Девушка не заметила, когда объявили о танце, и уж очень удивилась, когда о себе напомнил Данган. Это было неприятным и неожиданным сюрпризом. Он появился из ниоткуда, протягивая к ней руку и забирая бокал. Пока девушка пыталась понять, что происходит, он отдал бокал официанту и взял ее за кисть.

– Я приглашаю вас на танец. Понятное дело, отказ не принимается.
– Его голос был бархатным, и если бы он принадлежал другому человеку, она бы сказала, что он красив и завораживает. Но даже это не заставило ее забыть, кто перед ней.

– Я не хочу...
– Попыталась она воспротивиться, но Элестэй только сильнее прижал ее к себе, давя рукой на спину. Все слова, как ветром сдуло, и девушке оставалось только, как повиноваться. Кружась в медленном танце, она старалась не смотреть в лицо императора, но только она отворачивалась, как тут же встречалась со злыми лицами людей, похожими на маски драконов. Наконец, музыка закончилась, и Элестэй отпустил ее, она не сразу заметила, как оказалась в руках другого партнера, а потом и следующего. Ей говорили комплименты, даже что-то спрашивали, но она только отвечала короткими ненесущими смысла фразами. Виктории поскорее хотелось выбраться из этого танцующего круга. У нее кружилась голова, а перед глазами стояла дымка тумана.