– Простите, - пискнула Виктория, склонив голову и невольно посильнее закутываясь в халат.
– Чем обязана вашему приходу?

Юлиэнн неуверенно улыбнулась, зато, как на лицах другой девушки застыло непонимание.

– Простите, но разве вам император не сказал, что мы теперь подчиняемся вам. Я, и леди Августина дель Фемелле, графиня Монельская теперь ваши фрейлины.

– Оу!
– Только и смогла выдавить Виктория.
– Но вы не обязаны...

– Тише, леди, это теперь наши обязанности и для нас это большая честь, - спокойно с легкой улыбкой ответила белокурая красавица.

– Теперь только эти девушки имеют право раздевать и одевать вас, - из угла вышла женщина в строгом бардовом платье. Виктория от неожиданности вздрогнула. Дама была в возрасте, худощавая и очень высокая, ее прическа из седых волос была собрана в шар на затылке. Взгляд выцветших серых глаз смотрели на нее пристально и строго. Длинные пальцы перебирали четки. От сей этой картины Викторию передернуло.

– Я могу и сама...
– Воспротивилась девушка на слова дамы.

– Нет, - холодно ответила женщина.
– Это этикет и обычаи - вы должны следовать ими. Это почестная миссия для молодых знатных леди!

Виктория кивнула. Элестэй хочет убить ее?..

– Мое имя Маргарет. Я ваша камердинер. Эти две леди, как вы поняли, ваши фрейлины и теперь всегда будут следовать за вами. Эта женщина Элана, ваша кастелянша - теперь она будет следить за вашим бельем.
– Сказала камердинер, указав на пышную женщину в простом светло-изумрудном платье, которое отличалось от наряда слуг, и было более нарядным и дорогим.

– Хорошо, - покорно кивнула девушка, решив сейчас не спорить. Все претензии она собиралась высказать лично организатору этого цирка.

– Позвольте вас одеть, - сказала леди Августина, и только Виктория кивнула, две девушки подошли и стянули с нее халат и ночную сорочку. Холодный ветер прошелся по коже черноволосой девушки. Но фрейлины не заставили себя ждать, став одевать на нее новые приготовленные наряды.

– Сегодня император ждет вас на завтрак.
– Сообщила ей мадам Маргарет.
– Так что оденетесь, и фрейлины вас проведут. После уроки танцев и географии.

– А у меня есть выбор?
– Сказала Виктория, нахмурившись.

– Нет, теперь вы публичное лицо и должны следовать по распорядку и по желанию Его Величества.
– Холодно, как статуя уточнила камердинер.

– Замечательно, - прошептала Виктория, покорно садясь на стул и терпеливо дожидаясь, пока фрейлины уложат ей волосы.

В обеденный зал к императору она спустилась со своей небольшой свитой фрейлин. Теперь ей придется свыкнуться с мыслью, что девушки будут почти всегда с ней. Хотя, есть и плюс - она может всегда быть с ними в присутствие Элестэя. Наедине с императором ей оставаться не хотелось. Но это была слабая надежда - девушка понимала, что главные приказы все равно отдает Данган, да и не факт, что фрейлины не станут тому все о ней докладывать. Нет, все же навязанная компания - это минус...

Теория Виктории подтвердилась сразу же, как она вошла в зал и села за стол: Элестэй дал фрейлинам понять, что их услуги пока не требуется. Девушки ушли, оставив Викторию одну, вместе с императором. А еще самое неприятное было то, что на правах фаворитки, как бы не был длинен стол, девушка была обязана сидеть по правую руку от Его Величества.

За столом, да и в зале они были одни, не считая только бегающих подающих блюда слуг, которые тут же спешили скрыться из глаз, исполнив свою обязанность. Виктория седела первый раз так близко к императору. Ее бросало в жар, накатывало ощущение дикой неловкости. Не говоря уже о том, что в таких условиях невозможно было думать о еде.

– Как тебе запеканка...
– Попытался завести будничный ненужный разговор Элестэй, но Виктория только и ждала, пока он заговорит, и перебила, грубо спросив:

– Ты мне приставил своих любовниц, чтобы следить за мной?

– Моя леди, неужели ты думаешь, что твоя персона так важна, чтобы следить за тобой? Извини, если обижу тебя своей прямотой, но у меня, как у императора много других дел и много других людей, за которыми я просто обязан следить.

На его слова Виктория нисколько не обиделась, спокойно ответив:

– Не сомневаюсь, однако, смею вам напомнить, что я не последний человек в государстве - я официальная фаворитка!
– с достоинством заявила она, пытаясь сохранить равнодушие, когда она произносила вслух свой статус.
– Первая леди страны, так как, уж простите, император не удосужился обзавестись женой.

На ее слова Элестэй громко рассмеялся. А она наглеет!

Девушка и сама забылась, с кем разговаривает, продолжила:

– Причем ваш брачный возраст уже давно наступил. И это, наверное, наталкивает многих ваших конкурентов и подданных на мысли о вашем...