Первым, кого увидел парень, переступив порог школы, был большой белый пушистый кот, важно восседавший в кресле возле кабинета директора. Паренек улыбнулся:

— Вы хотите открыть факультет котов-самозванцев?

— Пока еще нет — это только для непосвященных коты очень похожи друг на друга. Да и проблемы они решают спокойнее. Но в будущем, по мере развития неандроидных цивилизаций, — может быть. Он, между прочим, представитель разумной расы. И один из главных экзаменаторов. О тебе ему уже сообщил напарник.

— А кем я смогу стать, господин директор?

— Надо будет — и императором станете. Только не надо этим гордиться, молодой человек. Нервная и опасная профессия. Но сначала вам придется долго и серьезно учиться всему, от математики до этикета.

Если ты по новой должности — не вождь племени дикарей, а вроде как цивилизованный правитель, то необходимо демонстрировать хорошие манеры и знать дворцовые церемонии. Иначе можете столкнуться с вариантом «А царя-то подменили!».

— Но ведь все особенности всех планет запомнить никак нельзя! А если там еще и государства разные…

— Мы не собираемся тебя отправлять по всем планетам, где что-то приключилось с правителями. — Директор усмехнулся. — Перед заброской вы всебудете проходить уже целенаправленную подготовку. Есть и еще один вариант, который мы используем в особых случаях, когда уже нельзя «засунуть» в тело исторических событий самозванца. Это так называемый посол или принц-беглец из реально несуществующей дальней державы.

— Но это же рассчитано на совсем несведущих людей!

— Не скажите, юноша, не скажите. Всё зависит от времени и места. На такую удочку попадаются и владыки государств, владеющих большей частью планеты. На этой планете в начале XVIII века Британия была самой могущественной державой. И ее знать с восторгом принимала «формозского принца» Салманазара, с блеском десятилетиями игравшего роль «наивного островитянина», он был всеобщим любимцем. Первое издание его книги «Историческое и географическое описание острова Формозы» мгновенно разошлось и через два года было переиздано. Сколько прославленных ученых общалось с «принцем», задавая ему каверзные вопросы! И когда, по-вашему, его разоблачили?

— Через пару лет.

— Тогда я бы не стал приводить вам его в пример. Через год после смерти. Только когда вышли в свет его «Мемуары», в которых он рассказал о том, что более шестидесяти лет мистифицировал весь мир.

— Надо же!

— Нужно также позаботиться о соответствующих родимых пятнах или так называемых царевых знаках — для всенародного показа.

— А если они с реальными не совпадают?

— Вы четко должны понять, что весь ближний круг вашего «предшественника» вы не обманете и не убедите. Не нужны лишь публичные скандалы. Кому из них выгодно — тот сам к вам примкнет. Кто будет против — голову сложит или уедет.

Тени Истории

Почти сразу же Виктор оказался на вводной лекции, посвященной самозванчеству как важному фактору массовой психологии и общественной стабильности.

— Вы должны понять, что самозванец — это не синекура, бесконтрольная власть и наслаждения. Самозванец — это прежде всего работа. Выполнение своей функции, а потом уж выживание.

Обычно говорят, что убийцы владык отдают свою жизнь во имя некой высокой цели. Но и тем, кому приходится затем играть роль владык, то есть вам, нужно не забывать, что вы тоже отдаете свою жизнь во имя высокой цели.

Настоящий самозванец — это в первую очередь хороший управленец. И психолог. Вы должны с самого начала действий быть позитивным — «добрым правителем», «королем-избавителем», выразителем чаяний и защитником как убогих, так и не очень.

Что должен сделать самозванец для упрочения своей власти?

Доказать, что он — вовсе не самозванец. Тут подойдут как свойственные тому времени аутентичные чудеса, которые он может продемонстрировать. К примеру, совершённое им исцеление страждущего — свойственное данному королевскому роду.

И, естественно, радостная встреча со «своими сиятельными родственниками», причем — чем роднее, тем лучше. Правильный исторический пример — встреча царя Лжедмитрия I со своей матушкой, экс-царицей Марией Нагой. Он торжественно выехал ей навстречу, при большом количестве народа бросился к ней в объятия, она громко и ясно назвала его своим сыном, после чего оба зарыдали.

— Так тогда родственничков настоящего надо в долю взять! — раздался голос из аудитории.

— Необязательно. Тут годится всё, кроме публичной расправы над ними. Кроме того, по мнению психологов, субъект, утративший близкого ему человека (или даже нечеловека), может желать обрести его — хотя бы при помощи чуда, т. е. чудесного спасения того, и поэтому готов сам себя обманывать. Как заявил столкнувшийся с феноменом самозваничества герцог Лейхтенбергский Дмитрий, родственник Романовых, «много тех, кто введены в обман собственным желанием чуда».

— Он сам будет выдавать желаемое за действительное? — спросил другой голос.

— Да. Но учтите, что это происходит не с каждым. Чаще с субъектами женского пола. Либо пожилыми, либо очень молодыми.

— Надо уметь понравиться!

— Учтите, что в некоторых обществах (в первую очередь — патриархальных), отдельные ваши достоинства будут восприниматься как недостатки. К примеру, уже упомянутый Лжедмитрий I не только сам мастерски вскакивал в седло (прежним подставляли скамеечку, поддерживали вождя под руки), хорошо танцевал (танцующий за столетие до Петра Великого царь — это нонсенс!), но и был искушен в книжной премудрости. Но этим он только раздражал влиятельных вельмож (ценителей благолепия и традиций, к тому же страдавших подагрой и прочими хворями) и некоторых последующих галактических историков, которым его достоинства, как и замышленные им прогрессивные реформы пришлись не по вкусу.