— Старший лейтенант Смирнов. Пойдемте.

Он провел посетителя к себе в кабинет.

— Садитесь.

Смирнов достал бланк допроса и положил перед собой.

— Имя, фамилия, отчество? — спросил он, беря ручку. — Это просто формальность. И можно ваш паспорт?

Толстяк полез во внутренний карман куртки.

— Миронов Дмитрий Степанович, — сказал он через несколько секунд, протягивая паспорт.

Смирнов аккуратно записал в бланк его данные и вернул документ владельцу.

— Позвольте выразить вам сочувствие, — проговорил он, глядя на толстяка.

Тот крякнул:

— Спасибо.

— Вы ведь в разводе?

— Да, давно уже.

— Продолжали общаться в последнее время?

— Ну, так. Время от времени.

— Не знаете, кто мог совершить преступление?

Миронов достал из кармана брюк большой клетчатый платок и вытер шею.

— Понятия не имею. Мы общались в основном по поводу Сашки. В свои личные дела Ника меня не посвящала.

— Кто? — не сообразил с ходу Смирнов.

— Бывшая жена. Вероника, — пояснил Миронов.

— Ах да, простите. Значит, никого не подозреваете?

— Нет. У меня, кстати, есть алиби.

— Какое? Раз уж вы сами заговорили.

— Да вы бы все равно спросили, — махнул рукой толстяк. — Я был на городском семинаре с тремя коллегами. Аркадий Шилов заехал за мной в семь утра и завез домой в половине одиннадцатого.

— Что за семинар?

— Дантистов. Я стоматолог.

— Ясно. У вас есть телефон вашего коллеги?

— Аркашки? Конечно. Вам нужен?

— Было бы неплохо.

— Проверяйте, проверяйте. — Миронов с кряхтеньем полез в карман и достал мобильник. — Я вам и номера остальных дам на всякий случай.

Через три минуты Смирнов был снабжен тремя фамилиями и телефонами, по которым ему предстояло позвонить после ухода Миронова. Он задал толстяку еще несколько формальных вопросов, дал подписать протокол и отпустил.

Когда Миронов ушел, Смирнов просмотрел записи в блокноте. Его взгляд остановился на той, что он сделал во время обеда. Следователь включил компьютер и запустил браузер. За четверть часа ему удалось найти только одну связь между принцессами и связыванием: японские сказки о пленных принцессах. Напрашивался вывод, что сочетание «подписи» было выбрано именно из-за того, что не встречалось в Сети и по нему легко было отыскать нужные сообщения — детские письма с просьбами разобраться с их родителями.

Когда позвонил Казимов, Смирнов собирался найти кого-нибудь, способного помочь расшифровать смысл послания «Помни о девяти».

— Алло. Привет. В клубе был? Ну и как? Макраме? Не знаю, не выяснял. Могу проверить. Давай подъезжай. Ну все, жду.

Повесив трубку, Смирнов уставился в зарешеченное окно. В голове вертелась какая-то мысль, но он не мог ее поймать. Что-то сказанное Казимовым всколыхнуло то ли воспоминание, то ли ассоциацию.

Так и не сообразив, в чем дело, следователь позвонил в школу директрисе.

— У вас работают учителя, служившие на флоте? — спросил он с ходу.

— Что? — опешила директриса.

— Кто-нибудь из ваших учителей служил на флоте? — повторил Смирнов.

— Да. Насколько мне известно, Степаненко Александр Викторович и Викулов Кирилл Ренатович.

— Что они преподают?

— Соответственно труд и физкультуру.

— Мне казалось, что вашего физрука зовут иначе.

— У нас их два.

— Понятно.

— Зачем вам это?

— Мы можем сегодня подъехать и поговорить с ними?

— До пяти. Потом они уйдут — рабочий день закончится.

— Постараемся успеть.

— Я предупрежу их, чтобы они не смылись раньше.

— Неужели такое возможно?! — притворно удивился Смирнов.

Директриса хмыкнула:

— Еще как!

Попрощавшись с ней, следователь повернулся к монитору и погрузился в поиски того, кто разбирается в магии чисел. И при этом не берет за это деньги.

Занятие Смирнова прервал звонок Дымина.

— Алло, шеф? Это я. Проверил алиби химика и второго, русиста.

— Рассказывай.

— Когда убили Растопову, Породин вел урок в восьмом «Б», это подтверждают лаборантка и дети.

— Стоп, Породин — это химик?

— Да. А фамилия классного руководителя шестого «А» Голобов. Во время убийства Растоповой он был дома.

— И кто это подтверждает?

— Никто. Он живет один.

— Ясно. А что со вторым убийством?

— Голобов проводил замещение в пятом «В». Дети это подтверждают. А Породин был на уроке в десятом «А». Опять же ученики свидетели.