Но гораздо сильнее меня интересовало следующее умение горгульи, которое она должна будет получить на девяностом уровне — "Защитить". Это сильно облегчит мне жизнь, снимет постоянное подспудное ощущение напряжения от потенциальной угрозы отправиться на перерождение после любого неожиданного удара, даже самого слабого. Будь у меня питомцем белый медведь, он бы получил это умение уже на пятидесятом уровне. Ну, да ладно. Горгулья стоит того, чтобы потерпеть и подождать, пока она достигнет девяностого уровня.

Я бросил взгляд в сторону коснувшегося своим краешком горизонта солнца. Если циклопы не бросают на ночь свою работу, или, хотя бы, не бросают ее сразу же, как только солнце скроется за горизонтом, то у меня есть все шансы, получить следующее умение горгульи еще сегодня. Почему бы циклопам и не поработать в темноте? "Ночное зрение" у них есть, а больше для этого ничего и не надо.

Я вскочил на грифона и, пришпорив его, погнал вдоль стены. Сзади что-то возмущенно пискнула Елена. Привыкла к не очень торопливому передвижению вокруг ствола Дерева Жизни и к его благотворному влиянию на организм, а тут я ломаю весь предыдущий ритм и задаю совсем другой.

А Древо Жизни реально расслабляет. И силы восстанавливает. Не ману, а именно жизненную энергию, как бы кощунственно не звучало это из уст лича. Обычно усталость от многих часов, проведенных в мире "Битвы богов", рано или поздно начинает сказываться, вызывая чувство некоего дискомфорта, но сейчас я не ощущал ничего подобного, только бодрость и прилив сил. И Елена, похоже, чувствовала то же самое. У коренных жителей этого мира усталость накапливается еще быстрее, чем у нас, у бессмертных. Древо Жизни, похоже, снимает усталость. Вон как оживилась Елена. По ее цветущему виду и не скажешь, что всего несколько часов назад она пережила просто, не побоимся этого слова, чудовищную экзекуцию, попав в цепкие костлявые руки, не побоимся этого слова, сущего изверга. А сейчас она бодра и весела.

Следующий циклоп был не один. Нам попалась целая троица. Они грузили собранную кору Древа Жизни в большие короба, напомнившие мне морские контейнеры. Мы наблюдали за ними с высоты около сотни метров, заставив грифонов зависнуть на одном месте, и дожидаясь, когда циклопы полностью заполнят короба и двое из них потащат их куда-то, беспечно оставив третьего нам на растерзание.

Я усмехнулся, глядя на взгромоздивших контейнеры себе на плечи циклопов. Судя по тем кучам камней, что регулярно и стабильно вываливались из убитых мною циклопов, они могли бы унести коры Древа Жизни в два раза больше, если бы просто положили ее себе в рюкзак. Не зря, ой, не зря в сведениях об одноглазых написано про нулевой интеллект. Безусловно, таскать с собой оружие, это суровая необходимость полного опасностей мира, но зачем забивать им весь свой инвентарь? Тем более, что и врагов здесь, на Кинаве, у циклопов похоже, что и нет.

Завалив оставшегося в одиночестве одноглазого, принявшегося опять собирать разбросанные вокруг остатки коры и складывать их в кучу, я на секунду задумался. В какую сторону нам лететь дальше? Вдоль дерева, по — прежнему отлавливая одиноких циклопов и без особого напряга уничтожая их? Или за теми двумя, что потащили корзины с корой куда-то в другую сторону? Решив, что синица в руках надежнее журавля в небе, я, а за мной и Елена, полетели вдоль Древа Жизни.

В первую очередь, надо добить так необходимое мне умение моего питомца. Жизненно необходимое! Все остальное потом.

Как я и предполагал, циклопы продолжали свою работу и после захода солнца. Одиночки, обдирающие остатки коры с Древа Жизни или подбирающие ее с земли и складывающие в кучи, встречались нам примерно каждые пять минут. Группы циклопов, уносящих куда-то в ночь короба с корой, также попадались довольно часто. Работа у племени этих вандалов кипела вовсю.

— Похоже, они устроили здесь трехсменный рабочий день, — сказал я Елене, после убийства очередного циклопа. — Почему-то они торопятся.

— Понятно, куда они торопятся, — ответила девушка. — Чувствуют, что им могут помешать завершить задуманное, вот и хотят, как можно скорее ободрать всю кору вокруг ствола. Уничтожить Древо Жизни.

— Странно тогда, что их так мало. Насколько помню по слышанным когда-то рассказам о циклопах, их племя насчитывает несколько тысяч особей.

Елена задумалась над моими словами и молчала довольно долго. А я продолжил полет вокруг дерева. Я успел завалить не меньше десятка циклопов, прежде чем она поделилась со мной своим предположением:

— Это там их мало, где кора уже ободрана. Просто подбирают остатки. А там, где кора еще не содрана, мы и увидим все племя. Или большую его часть.

Она оказалась права. Примерно через два часа полета вокруг Древа Жизни мы, наконец-то, достигли участка, где кора оставалась еще не тронутой. Несколько сотен циклопов толпились у ствола, вытянувшись в длинную цепочку. Работали они шустро, но даже с их силой отрывать куски коры от Древа им было непросто. Прикладывая неимоверные усилия, циклопам удавалось отдирать лишь маленькие кусочки за раз.