– Так бы сразу… – Парень облегченно вздохнул и опустил пистолет. Значит, с паролем я не напутал.

– Где остальные?

– Там, – он кивнул в сторону пятиэтажки напротив. – Как и договаривались. Ты опоздал, мы уже уходить собирались.

– Пистолет-то подобрать можно?

– Только без глупостей. И не отставай.

Мы быстро миновали двор, зашли в подъезд и пулей поднялись по лестнице, шагая через две ступеньки.

Как оказалось, проводник все же юлил: отряд перестраховался и разместился не в оговоренной, а в соседней квартире.

Всего парней оказалось пятеро. Двое дежурили у окон, стараясь сильно не выглядывать и не светиться. Оба держали в руках по «ТОЗу». Еще двое с каким-никаким, но все же удобством расположились на матрасах в темной комнатушке, напоминающей кладовку. Примечательно, что все они были одеты в одинаковую легкую черную военную форму без опознавательных знаков. Значит, не обманул заказчик, на квартире нас и правда ждал схрон с оружием и припасами.

Когда мы зашли, дежурные лишь коротко кивнули. Из комнаты вышел один из бойцов, держа в руках переносную рацию.

– Мы уже заждались. – Он пожал мне руку и прошел в одну из комнат. Все, не сговариваясь, проследовали за ним. – Вовремя ты, как раз к эфиру. Почему задержался?

– Возникли трудности, – неопределенно ответил я, не желая вдаваться в подробности.

– А где техника?

– Какая?

– Любая. Хоть танк, хоть боевая «Волга». Лишь бы ездила.

– Я же говорю, трудности.

– С горючкой проблемы, – вклинился проводник. – Все, что было на ходу, вывезли. С остальных топливо слили.

– На хрена мы его тогда ждали?! – выругался один из бойцов.

– Остынь, – осадил его радист. – Люди лишними не бывают.

Он щелкнул тумблерами, включая рацию и настраивая волну.

– Все в сборе, – коротко кинул парень в микрофон.

– Ну наконец-то! – тут же отозвался знакомый голос. – Ребятки, времени мало, поэтому буду краток. В вашем районе замечена аномальная активность Леса. Эта дрянь бушует везде, но у вас особо сильно. Военные считают, что это начало его глобальной экспансии. И одновременно – нашего с вами конца. Но я помогу вам выбраться из этого ада. Да еще и деньгами не обижу. Вам всего-то и надо, что добраться до точки эвакуации целыми и невредимыми. Есть, правда, один нюанс… Вы не просто команда, вы – мои ангелы-хранители. Среди вас есть один нужный мне человечек, этакая вип-персона. Кто он, я сказать не могу. Для вашей же безопасности. Если вас примут, вам же будет лучше. Так что советую не пытаться вычислить випа, мы очень хорошо поработали над его легендой. И так же хорошо заметем следы, если потребуется. Все понятно?

Никто и не думал возражать.

– Отлично. Среди припасов есть карта с отмеченным маршрутом. Идти недалеко, но проклятый Лес непредсказуем. Военным тоже лучше на глаза не попадаться. И поспешите. На карте отмечены еще два схрона. Там припасов точно на пятерых.

– На шестерых, – поправил я. – Это если со мной.

В эфире повисла тишина. Парни возмущенно посмотрели на меня.

– Ошибся, считаю хреново, – поспешно произнес я, понимая, какую чушь несу.

– Турок? – спокойно произнес заказчик.

– Я, – коротко кинул один из парней.

– Грек?

– Здесь.

– Франт?

– Здесь.

– Сема?

– Он в другой комнате, – пояснил Франт, он же проводник.

– Глеб, лишнего в расход. Докажи, что мы не зря тебя ждали.

Замерев в нерешительности, я обвел бойцов вопросительным взглядом и остановился на «лишнем». Слегка полноватый, интеллигентной наружности, он сразу выделялся на фоне остальных. Но отнюдь не был похож на шпиона и не казался опасным.

– Стойте, не надо, – затараторил Франт, – это я во всем виноват. Я привел его. Обещал, что помогу выбраться. Он спас меня, укрыл от военных. Ну не мог же я его бросить! Если бы не он, я бы погиб!

– Ты знаешь правила, – холодно заметил заказчик. – Глеб, действуй.

– Он не лишний! Тут с Семой плохо…

– Черт бы вас побрал! Почему я обо всем узнаю последним?!

– Это случилось в последнюю вылазку. На Сему напали собаки. Мы отбились, но подрали его сильно. Лекарства не помогают.

– Идти сможет?

– У него температура за сорок. Он бредит. Боюсь, если до утра не полегчает…

В комнате в очередной раз повисла томительная пауза. Все ждали окончательного приговора.

– Эй, лишний, жив еще?

– Да… – осторожно протянул парень, вздрогнув.

– Как зовут?

– Владимир. Вафлин.

– Вафля, значит, – хохотнул заказчик. Все невольно выдохнули, сбрасывая напряжение. – Считай, тебе повезло, Вафля, ты в команде. Вот только команда у вас рассчитана на пятерых. Понимаешь?

– Может, дождемся утра? – с надеждой в голосе произнес Франт.

– Ты сам сказал, Сема – не жилец. Оставить его медленно подыхать – непозволительная роскошь. Он слишком много знает. Вафля, твой выход.