Ввиду хорошей погоды и большого количества желающих посмотреть на гостей, главный советник предложил накрыть столы прямо на дворцовой площади. Такая уж была традиция у гномов и уидов, накрывать для гостей праздничные столы. Ничего удивительного, они же одним миром мазаны, Нижним!

Первым выступил посол гномов, уважаемый Мол О’Ток. Так его представил собравшимся Баллад.

Мол в самых цветистых выражениях призвал соседей жить дружно и от лица короля Феома XII передал Агранату драгоценный дар. В ответ главный советник от имени императора в знак дружбы подарил гномам воистину царский подарок: плащ гравилата. При этом ни у кого не возникло ни малейшего сомнения, что уже через несколько месяцев вся дружина Феома будет щеголять в таких накидках. Колдовства горным гномам тоже было не занимать!

После официальной части приёма Аида рассказала всё, что знала о долине уидов, обращаясь, главным образом, к Агранату. Уж больно он ей отца напоминал, папу Ара.

– Смотри-ка, что нам в Будущем предстоит? – непосредственно, как ребёнок, удивлялся словам девочки император. – И Тёмная река обмелеет, и жёлтая живая пыль появится! А кое-кто из балланов по просьбе водяного змея Глуа даже в Средний мир переселится…

– А вы о водяном змее что-нибудь слышали? – поинтересовалась Аида.

– Нет, никто из балланагаров не видел и не слышал о Глуа, – отрицательно покачал головой главный советник. – Я бы знал!

Саблезубый тигр тоже поведал о своих приключениях: о Верхнем мире; о драке с пещерным львом Грау; о том, как едва не погиб в подземном ходе, задушенный зловредной пылью.

Потом они вместе с девочкой наперебой рассказали, как встретились и подружились, как удирали от колдуньи, а потом сбежали от волшебника.

– Вы прямо колобки какие-то, – пошутил Баллад. – Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл…

– Какая интересная жизнь! – завистливо вздохнул Агранат. – А у нас здесь ничего не происходит…

– Как это ничего не происходит? – напомнил Баллад. – А появление земляного кургана и каменных столбов на южных рубежах империи? Это ведь прямо колдовство какое-то!

– А в чём колдовство-то? – живо заинтересовался Мол О’Ток.

– Они живой цепью движутся в нашу сторону! – возмущённо пояснил советник. – Каждый день, шаг за шагом, метр за метром. И мимо них вниз по течению реки уже не пройдёшь. Разведчики пытались, бесполезно. Как будто какая-то невидимая сила разворачивает назад, да ещё и шепчет: – Не ходите туда, не ходите туда! А территория империи – не резиновая, всё уменьшается и уменьшается…

– Я думаю, водяной змей Глуа разобрался бы, в чём тут дело, – шепнула девочка тигру на ухо. – Он говорил, что ему известно всё о Тёмной реке и её окрестностях. А тут чудеса какие-то невиданные, живые камни. Может, и змей неподалёку, наблюдает за ними? Интересно же, что это такое!

И Аида оказалась права. Змей и в самом деле был совсем рядом и из-под воды внимательно следил за всем, что происходит. Но она не могла знать, что на самом-то деле Глуа был уроженцем планеты встречного мира Биармии, драконом клана Голдов, а ближайшими сородичами были драконы кланов Силверов и Куперов. Любимейшим развлечением драконов издавна были путешествия в другие миры. Дома-то им давным-давно стало уже кому – тесно, кому – скучно. А путешествия, это – спорт и игра, приключения и новые сокровища! При этом драконы могли поддерживать мысленную связь друг с другом, где бы и в каком бы времени любой из них не находился. Но силы и возможности у драконов разных кланов были разные. Куперы с помощью магических лабиринтов переносились в антимир, на планету Ирэну, Силверы путешествовали в параллельный Земле мир, на планету Рамеру. Голды же испокон веков посещали Землю. Так как Голды с рождения могут дышать под водой, их любимое обличье – это водяные змеи. И, конечно, Аида не могла и предположить, что нашествие живых камней организовал сам Глуа. Кто бы только знал, чего ему это стоило! Даже пришлось через жерло вулкана добираться до Неугасимого огня. Хоть Голды и нечувствительны к огню, но, поверьте, приятного мало, плавать в расплавленной клокочущей магме. А всё для того, чтобы соорудить в долине балланагаров, в нижнем течении Тёмной реки, лабиринт, способный вернуть домой, на Биармию, дракона Гура из клана Силверов, или Гуррикапа, как его называют в Волшебной стране.

Силверы могли с помощью своей магии путешествовать на Рамеру. Но Гур захотел большего, попробовать перебраться с Рамеры на Землю с её богатейшими запасами так дорогих сердцу любого дракона сокровищ. Он вовсе не собирался надолго оставаться на Земле, так уж само собой вышло! Ведь как действует механизм перемещения драконов с планеты на планету? Это не они перелетают между мирами, а миры смыкаются в точке перехода. А в этом случае по каким-то причинам сработала магия замка, и лабиринты планет не смогли отделиться друг от друга. Кусочек Биармии стал в то же время и частью Рамеры. А продолжить путешествие, создать лабиринт между Рамерой и Землей дракон не смог, так как потерял память и напрочь забыл о конечной цели своего путешествия.

– Как же ему помочь? – озадачились тогда драконы. – Мы можем его навсегда потерять!

Ведь любой дракон должен, хотя бы изредка, возвращаться на родную планету и в своё обличье, иначе он потеряет способность к перевоплощению.

Правда, существовала одна возможность освободиться из рамерского плена! У любого нормального дракона при опасности погибнуть срабатывает инстинкт самосохранения! Сама собой включается магическая защита, и дракон переносится на другое место! Но кто посмеет угрожать могучему и могущественному дракону? Аборигены Рамеры были мирным и смирным народом. Вот если бы на Рамере появилось существо, которое возомнило себя равным Силверу! И, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло! Пронюхав о беде, случившейся с Гуром, переходом между Биармией и Рамерой решил воспользоваться Борг, дракон клана Редов, заклятых врагов Силверов. Он напал на Гура и… защита сработала. Под угрозой гибели дракона лабиринты Биирмии и Рамеры разомкнулись, отправив Борга домой, на Биармию, а миры Рамеры и Земли сомкнулись, и… вся Драконова долина вместе с Гуром перенеслась на Землю.

Так возник тоннель Гуррикапа, по которому в далёком будущем мальчик Крис, сын Элли, феи Убивающего домика и Спасительной воды, попадёт на Рамеру, которую в будущем менвиты (племя, пришедшее к власти на планете) будут называть Рамерией.

А драконам пришлось думать, как переправить Гура теперь уже с Земли, из Волшебной страны. Ведь в бывшей биармианской долине не было магического лабиринта для перелёта на ту же Биармию. Значит, нужно его построить, решил Глуа. Есть там одно заветное местечко, со всех сторон пригодное для этой цели. И подводный родник бьёт, и звёзды благоприятствуют! Но без живых камней магический лабиринт не построишь. Мало того, нужно как-то заманить их в это место и заставить построиться в лабиринт.