Верховный царь и все сопровождающие его лица направились к пирсу. Группу замыкали те два стражника, которые стояли на охране дверей, преданные сторонники Ко-Атла. Пока всё шло гладко. Никто не осмелился остановить царя. Они находились уже на полпути к катамарану, когда услышали позади топот бегущих ног и бряцание оружия.

Это верховный жрец и его команда спешили задержать беглецов. Времени для раздумий не оставалось. Беглецы только-только успели запрыгнуть на борт яхты, как капитан включил реактивный двигатель. Тут уж было не до осторожности! «АРЗАК» рванул так, что преследователи только его и видели.

Верховный царь с недоброй усмешкой наблюдал, как верховный жрец в бессильной ярости потрясает кулаками. Если бы не Кетцаль, силой удерживающий Ко-Атла, атлант всё-таки, наверно, хоть вплавь, но вернулся бы на берег.

– Я должен немедленно наказать предателя! – восклицал верховный царь.

– А как же его сторонники? – резонно возражал Кетцаль. – Они вряд ли позволят тебе безнаказанно расправиться с Со-Атлом! Вон, и твои ребята подтвердят, что я прав!

Ко-Атл посмотрел в указанном Кетцалем направлении. В суматохе бегства все и думать забыли о стражниках, которые, не задумываясь, последовали за своим повелителем в лодку. А могли бы и в огонь, и в воду!

– Давайте знакомиться! – приветливо улыбнулся капитан новым членам своего экипажа. – Уух, переводи!

– Уан-Атл! – сказал первый.

– Туу-Атл! – добавил второй.

– Простенько и со вкусом! – одобрил Кус.

– Нельзя повелителю возвращаться на берег. Жрец Солнца прикажет убить его! – подтвердили оба воина.

– Это так по-Солнцевски, под шумок захватить власть и сказать, что так всегда и было! – хмыкнул Кетцаль. – Ну, ничего, мы что-нибудь придумаем! У меня большой опыт борьбы за свободу угнетённых народов.

Капитан подозрительно посмотрел на Куса.

– Вспомнил, что по тебе решётка плачет?

– Пусть сначала догонят! – засмеялся Кетцаль. – Атлантида-то уже скрылась за горизонтом.

Капитан приказал матросу выключить реактивный двигатель и лечь в дрейф. Вряд ли теперь люди Со-Атла смогут настичь катамаран, даже если он и сумеет организовать погоню! А топливо нужно экономить! Ближайшая заправка, где можно было бы разжиться горючим, осталась далеко в будущем!

Но не все из желающих догнать катамаран были такими медлительными, как верховный жрец.

Две маленькие черные стрелки метнулись следом за яхтой. Это ласточки решили догнать и отблагодарить Ооха и Ууха. Видимо, духи для птиц не были настолько обременительными, как представлялось им самим. Может быть, как раз, наоборот, придавали дополнительные силы во время перелета.

Ласточкам всё-таки удалось отыскать пару чёрных ласточных камней, которые они и несли в клювах. Догнав «АРЗАК», птицы приземлились на палубе. Обрадованные возвращением любимцев, Оох и Уух тотчас заняли привычные места пилотов самолетиков. А камешки по просьбе духов заняли места в карманах у ребят, до лучших времен. Может, когда-нибудь Оох и Уух обретут тела, подходящие для ношения камней за пазухой. Лучше всего, конечно, вернуть бы свои, прежние… Узнать бы только ещё – чьи!

– Скорее бы стемнело! – размечтались обрадованные духи. – Сегодня ночью как раз должно быть полнолуние. Вот и проверим, на самом ли деле эти хвалёные камни излечивают от лунатизма!

– Вот и ещё пополнение прибыло! – обрадовался ласточкам Кетцаль. – Да мы с такой командой горы свернём!

– Так вот отчего погибла Атлантида! – притворно ахнул Джимми.

– Обижаешь, начальник! – ухмыльнулся Кус. – Я же не Терминатор! Мы будем действовать по-другому! И я уже знаю, как…

Поздно вечером, когда на улицах Города Золотых Ворот не осталось даже бездомных бродяг, во дворик дома флотоводца Эк-Атла влетели две ласточки. Вечер не принес городу желанной прохлады, поэтому все окна были распахнуты настежь. Атлант сидел за столом с кувшином прохладительного напитка. С двух сторон стояли слуги с опахалами из пальмовых листьев. Но даже любимый напиток не мог подсластить горечь утраты. Эк-Атл скорбел. Может, для кого-то Ко-Атл и был верховным царём, суровым и деспотичным. А для него – другом детства!

Сегодня верховный жрец Со-Атл объявил во всеуслышание, что Ко-Атл бежал, как трусливая гиена, бросив на произвол судьбы и страну, и друзей. Верховный царь, мол, испугался возмездия бога Солнца. Но кара неотвратимо настигла его и в океане. Ко-Атл погиб вместе со всеми чужаками. А скоро и всем остальным, кто поддерживал безбожника, будет больно вспоминать об этом. Как и любому другому, кто не захочет служить верховному жрецу!

– Не дождётся! – отчётливо прозвучал насмешливый голос.

– Ни за что и никогда! – согласно кивнул Эк-Атл и вдруг подскочил, как ужаленный.

– Кто это сказал? – он с подозрением посмотрел на слуг. – Вы слышали? Вы видели?

Слуги отрицательно помотали головами в ответ на оба вопроса.

– Кто это проливает бальзам на мою израненную душу, отзовись? Уж не дух ли моего погибшего друга? – вопросил флотоводец, подняв глаза к небу.

– Насчет духа ты попал в точку, – согласился голос. – А вот объявить Ко-Атла погибшим жрец явно поторопился! Я – не его дух, я – его вестник. Как верховный царь, он передает тебе приказ, а как друг – просьбу…