А чему тут было удивляться! Ведь на Земле ласточек – бесчисленное множество, одних видов – более двадцати. Береговые ласточки – те вообще космополиты. Они живут по всему миру, гнездятся в Евразии и в Северной Америке, встречаются в Северной Африке, откуда мигрируют даже в тропики. Призракам повезло только в том, что они оказались в нужном месте в нужное время, во время перелёта ласточек на юг. Или желание полетать возникло у Оох и Уух именно в это время? Но ведь многие из умеющих летать существ являются перелётными! Почему бы не быть и перелётным призракам?

Но с ласточными камнями на Земле оказалась напряжёнка. Безуспешно пытаясь разыскать хотя бы какой-нибудь ласточный камень, неважно уж, красный или черный, они вдруг заметили в окне дворца знакомые загорелые рожицы.

Прошли сутки, в течение которых учёный-ирэнец Ол, улетая на Землю, обещал известить ребят-атлантят, не опасно ли им возвращаться туда. Но он так и не появился! Они честно сдержали слово, данное учёному. Теперь со спокойной совестью можно наконец-то отправляться на Атлантиду! В гостях хорошо, а дома лучше!

Ребята в последний раз окинули взглядами окрестности, ставшие их последним прибежищем, и влетели в синхротуннель. Каждый с волнением думал о том, как вернётся домой после такой длительной разлуки? И вернётся ли? Попадут ли они снова на Атлантиду, в Город Золотых Ворот, во дворец своего отца, царя атлантов Ванаки? Помня об обещании, данном ирэнцу, не рисковать понапрасну, ребята внимательно следили за тем, куда намеревался выбросить их синхротуннель. Они ещё издали увидели остров, кольца-каналы. В центре за золотой стеной расположились дворец, храм…

– Атлантида! – завопили ребята, как оглашённые.

– Мы – не элмы, мы – люди! – поняли они по тому, как от оглушительного крика у них с непривычки заложило уши.

Родина-мать встретила своих пропавших сыновей ощутимо жёстким приземлением на камни.

– Можно было бы и поласковей встретить своих сыновей после стольких тысячелетий разлуки! – проворчал Но.

В качестве утешительного приза ему удалось получить пару чувствительных тумаков от брата.

– Перестань топтаться по мне! – добавил на словах Мо. – Мы и так приземлились не на перину из козьего пуха, а ещё и ты добавляешь синяков!

Длительное пребывание элмами немного нарушило их координацию. Ребята, как цыплята, только-только вылупившиеся из яиц, ещё не очень хорошо ощущали свои тела. А так хочется поскорей к свободе, к свету, пусть даже и по головам своих собратьев! После обмена «любезностями» близнецы перешли к согласованным действиям. Это позволило им встать на ноги. Ребята оказались на площади, вымощенной брусчаткой, перед арочным входом в какое-то монументальное здание.

– Неужели мы стоим перед священным храмом бога Посейдона! – закричал Но.

– Похоже! – как-то неуверенно согласился Мо.

Этот храм был главной святыней атлантов. Кроме жрецов, входить внутрь могли только цари и их ближайшее окружение. И то только в крайне редких случаях, например во время жертвоприношения. Это происходило каждые пять лет, когда собирались все десять царей Атлантиды, чтобы обсудить самые важные дела.

Мо и Но как сыновья главного царя Атлантиды однажды побывали в святыне. Это было так давно! Память едва сохранила впечатление от посещения. Но всё равно им показалось, что раньше храм выглядел как-то по-другому. Впрочем, за эти долгие годы всё могло случиться. Они могли попасть совсем в другое, гораздо более раннее время, да и память могла подвести.

Ребята побежали по ступенькам, желая поскорее попасть внутрь. Там должны были находиться жертвенный огонь и стела с начертанными на ней предписаниями Посейдона о правилах управления Атлантидой.

Вскоре они в самом деле увидели впереди перед собой сверкающую стелу. Она находилась в громадном зале с потолком из слоновой кости, испещрённой золотом и серебром. Стены, колонны и пол – всё сплошь выложено орихалком, золотистым металлом, рецепт выплавки которого из особой горной руды в то время ещё не был утрачен. Всё сверкало, отполированное до зеркального блеска, при ярком свете огромных свеч в настенных жёлтых подсвечниках.

Восторги ребят были внезапно прерваны, а сами они не очень вежливо остановлены возникшими на их пути скрещёнными копьями.

Мало того, какой-то грубиян схватил атлантят за шиворот, встряхнул, как котят, и оттащил друг от друга. Подняв головы, Мо и Но увидели двух рослых, белокурых и голубоглазых воинов, чьи копья и преградили ребятам вход в храм Посейдона.

– Что-то не похожи эти копьеносцы на наших стражников! – воскликнул Но.

Его догадка была подтверждена вопросительным окриком одного из воинов на незнакомом для ребят языке.