Стен определил для себя два варианта: сбежать или остаться. Про вариант с проникновением в дом, следом за Хромом, можно забыть сразу. Даже если Стен и решится на такой безумный шаг, то тело его не послушается. Слишком усердно Трувор заставлял Стена учить всё, что связано с Братством. Поэтому он не может не знать о тех ужасах, что творит архимаг де Клуазье со своими недругами!

— Молодой человек, не загораживайте проход, — неожиданно чей-то голос раздался прямо над головой «жемчужника».

Внутри всё похолодело. Прилагая немыслимые усилия, Стен обернулся в сторону говорившего, и упёрся взглядом в широкую грудь. Поднял взгляд выше и увидел морщинистое лицо и суровый взгляд, словно недовольного всем миром дора. Опознание пришло сразу, хоть раньше Стен никогда и не видел этого мага. Очень уж у него колоритная внешность, больше подходящая великому воину, а не великому магу. Он смотрит не только с высоты многих прожитых лет, но и с высоты своего небывалого роста. Архимаг Жерар де Клуазье собственной персоной, перед калиткой в собственный дом. Дом, в который вломился Хром и находится там прямо сейчас. И всё ради жалкой рюмки спиртного!

— А вы кто? — таким писклявым голосом Стен не говорил даже в детстве.

— Прочь с дороги! — взревел взбешённый маг.

— Послушайте, что я вам скажу. Я имею сказать вам нечто важное, — не сдавался Стен, веря, что таким образом спасёт Хрома от беды.

Казалось, маг ещё сильнее разозлился на воина, но таким образом он изобразил заинтересованность: «что же такого может сказать эта букашка» — так представлял себе мысли мага Стен.

И Стен сказал то, чего не хотел, но то, что казалось в эту секунду способным предупредить друга о грозящей беде:

— Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!

Словно заколдованный он продолжал выкрикивать это, точно зная, что Хром услышит и, надеясь, что поймёт этот сигнал. Маг же смотрел на Стена так, как и должен смотреть любой разумный, на кого-то внезапно потерявшего этот самый разум. С жалостью и пренебрежением. Маг постарался уйти от свихнувшегося подальше, и для этого направился в дом.

Стен схватился за голову, молясь всем асам, чтобы Хром успел скрыться. Но тут в доме раздались крики, вспышки света от активировавшихся заклинаний. Крики старика-мага. Стен решил сбежать, так как погибать вместе с Хромом, которого воин уже записал в мертвецы, он не собирался. Но тут из калитки выглянула недовольная физиономия мага и поманила Стена пальчиком.

Без магии, Стен двинулся к дому, словно его загипнотизировали.

— Полюбуйся на своего дружка, — произнёс маг, когда Стен добрался до коридора на втором этаже дома.

— Привет, — кивнул Хром, продолжая висеть головой вниз. Одна его нога была схвачена чем-то вроде клея или паутины и притянута к потолку. Рядом валялись полки и книги, захламляя коридор. На одном из уцелевших столиков стоял графинчик с вином и два бокала. Один бокал наполовину пуст.

— Угощайся, — указал Хром на второй, наполненный бокал, совершенно игнорируя факт своего ненормального положения. — Это самое настоящее Мелисское вино. Мастер де Клуазье гарантирует.

— Ничего я не гарантирую! — поправил маг, подходя ближе к неудачливому домушнику. — Но вино хорошее.

По речи и виду мага Стен не мог понять, что же ему теперь делать: пить или не пить. Решил воздержаться от употребления алкоголя, так сказать во избежание проблем со здоровьем.

— Не будешь? — удивился маг и сам взял наполненный бокал, высушив его залпом, словно какой-то дешёвый самогон.

— А ведь так хотел, — поддержал удивление Хром, и, протянув руку, схватил полупустой бокал, умудрившись осушить его всё также вися вниз головой.

Картина несколько отличалась от той, которую ожидал увидеть Стен в подобной ситуации.

— Ну что ж, ученик мой, попался? — отставив бокал в сторону, обратился архимаг к незадачливому грабителю. И только тут Стен припомнил слухи о том, что Хром обучается магии у кого-то в Кандии. Но и представить, что он обучается у сильнейшего мага «жемчужник» не мог. Как и представить, что он решится ограбить своего учителя!

— Учитель, не мог бы ты избавить меня от этого заклинания?

Архимаг повёл рукой. Путы ослабли. Хайдор рухнул вниз, в неимоверном кульбите, свойственном только кошкам, умудрившись приземлиться на ноги. Оба пустых бокала оказались рядышком стоять на столике. Рука, протянутая грабителем, оказалась схвачена крепким рукопожатием потерпевшей стороной.

— Всё же в этот раз ты переоценил собственные силы, — усмехнулся де Клуазье.

— Новые защитные заклинания оказались весьма… интересными, а оставленное открытым окно слишком заманчивым…

Стен не сразу ощутил, что гроза миновала… если вообще была. Оказалось, что подобное поведение не возбраняется магом.

— Ты похвалил мои заклинания? — удивился де Клуазье.

— Что-то не так, учитель?

Даже Стен заметил, что Хром ведёт себя странно. Никогда не бывал он таким учтивым, как в эти минуты.