— Да что ты время тянешь? Уверен. Я же провожал его с прапорщиком и Михаем к старой ферме.

— Так! Понятно. Боевиков возле хутора не замечено?

— А кто смотрел? Сейчас подниму мужиков, посмотрим!

— Сигнал принял, совсем скоро дежурная группа будет у вас! В полицию о выходе офицера на хутор не сообщайте.

— Я и не собирался. Поспешайте. — Гулеба положил трубку, взглянул на жену: — Вот так! Я помогу Дуниной перенести офицера к ней в хату, а ты накинь халат да пробегись по домам ближним, подними мужиков наших, пусть ружья возьмут да выйдут, посмотрят, нет ли поблизости чужаков.

— Ой, я боюсь, Степа!

— Ну, тогда ты беги к Валентине, а я людей подниму.

— А дотащим с ней?

— Твою мать! Ты будешь что-нибудь делать?

— По домам пойду. Но боюсь.

— Кому ты нужна? Не бойся, я же рядом буду. И спецы скоро подъедут.

— Ладно.

— Я к Вальке!

Гулеба вернулся к Дуниной, которая не смогла даже с Колькой поднять офицера. Степан же, будучи мужиком крепким, взвалил на себя Бакарова и потащил в дом, где уложил на диван в большой комнате.

— Жар у него начинается. Надо бы температуру измерить, — сказала Валентина.

— Ты ему таблеток дай, мучается же человек.

— Сейчас, где-то у меня была целая упаковка анальгина.

— И градусник возьми.

— Не командуй, теперь и без тебя знаю, что делать.

— Ты ногу не трогай. Спецы наверняка привезут своего доктора, тот посмотрит.

— Я сказала, не командуй, разберусь.

— Ну, разбирайся. Я закурю?

— На крыльце. В хате нечего дымить.

— Ох, и вредные вы, бабы. Вам только волю дай, за можай мужиков загоните.

— Загонишь вас, — проговорила Дунина, копаясь в ящиках комода.

— Пить, — простонал Бакаров.

Валентина бросила лекарства, метнулась в кухню, принесла чашку кипяченой воды и напоила офицера. Потом дала ему анальгин.

На улице послышался шум двигателей приближающихся машин. Часы на стене показывали 22.13.

Дежурный по отряду, приняв сообщение Гулебы, тут же вызвал на связь командира:

— Товарищ подполковник, дежурный по отряду старший лейтенант Гаранин.

— Слушаю.

— Только что из хутора Калач позвонил Гулеба Степан, передал, что в Калач вышел старший лейтенант Бакаров.

— Что?! — так же, как и ранее дежурный, с удивлением воскликнул подполковник Губарь. — Бакаров? Но как?

— Гулеба сказал, что Пашу нашли на окраине хутора, раненого и без сознания.

— Понял. Поднимай дежурную группу, врача, мою машину к штабу!

— Есть, товарищ подполковник.

Положив трубку, Губарь проговорил:

— Вот это новость! Надо доложить генералу.

Он быстро оделся и прошел в отсек для вышестоящего начальства. Постучал в дверь.

— Да?! Входите! — крикнул Термилов, сидевший у экрана телевизора.

— Товарищ генерал, из Калача только что сообщили, что на хутор вышел старший лейтенант Бакаров.

— Да ты что? — Генерал отключил телевизор. — Он сумел сбежать?

— Выходит, так. Я поднял группу и немедленно выезжаю в Калач. Вы со мной?

— Нет, в Калаче справишься сам, я доложу наверх о побеге Бакарова. Слушай, а эти хуторяне ничего там не напутали? Не спутали с Бакаровым какого-нибудь бродягу?

— Хозяин фермы, Степан Сергеевич Гулеба, звонивший из Калача, лично видел Бакарова, перед тем как группа начала выдвижение к ферме.

— Это другое дело.

— Вы бы не спешили с докладом. Неизвестно, в каком состоянии Павел.

— Главное, что бежал из плена, ну а останется жив или, извини, умрет, вопрос другой.

— Ну-ну. Тогда я выезжаю.

— Жду сеанса связи из Калача.

— Так точно.

Губарь прошел к штабному отсеку, там уже стояли три «УАЗа», командирский и два второй штурмовой группы. Бойцы знали о случившемся и хотели как можно быстрее увидеть товарища.

— Где отрядный врач? — спросил Губарь.

— Я здесь! — ответил капитан Валерий Тугов, выйдя из-за головной машины с большим санитарным пакетом и раскладными носилками.

— Поедешь со мной.

— Есть!

— Все в сборе, Сергушин?

— Так точно, товарищ подполковник.

— Тогда по местам.

Колонна буквально вылетела через контрольно-пропускной пункт на дорогу к станице и через полчаса прибыла в Калач.

Машины встали веером у крайних домов.

— Сергушин, взять под охрану хутор, провести ближнюю разведку на предмет вероятного нахождения противника близ селения, — приказал командир. — При обнаружении любых групп, одиночных боевиков с оружием открывать огонь на поражение.