— Ну, что ж, это твое решение, и я уважаю его. Чем смогу — помогу, все-таки с моим мнением следователю считаться придется. Характеристику я дам только положительную. Ребята подтвердят твою репутацию. Но какое-то время прессинга не избежать.

— Переживу.

— Конечно, — улыбнулся командир отряда и, забрав отчет, ушел.

Вскоре действительно началось следствие. Но прошло оно быстро, особого давления Бакаров не испытал. Ответил на вопросы следователя, дал показания, полностью совпадавшие с содержанием отчета. Со старшего лейтенанта сняли подозрения, однако через месяц в отряд пришел приказ о сокращении штатов, под который попадали всего две должности — прапорщика Штебы и старшего лейтенанта Бакарова. Павла перевели командиром разведывательной роты в мотострелковый полк. Спустя пять лет уже с должности начальника штаба он вновь попал под сокращение и в итоге был уволен. По выслуге лет капитан Бакаров получил право на пенсию и отдельную квартиру. Через год, оформив все документы, боевой капитан покинул службу и переехал в Переслав, где ему была выделена однокомнатная квартира. В жизни Бакарова наступил новый этап. Совершенно случайно он встретил в городе бывшего однокурсника по военному училищу. Тот, уволившийся на второй год службы, успел развернуть собственное дело, сеть магазинов по продаже автомобильных запасных частей. Директором одного из них и стал Павел. Он не мог и предположить, что война достанет его и в спокойном городе, тогда, когда он этого совершенно не будет ожидать. И война эта станет продолжением той, уже почти забытой войны на Кавказе.

Рабочий день в магазине подходил к концу. Сегодня посетителей почти не было. И неудивительно, на улице минус двадцать, с утра пошел снег, сменившийся метелью. Площадку перед зданием занесло, так что даже если кто-то и желал остановиться у магазина, то не мог этого сделать. В 18.00 в кабинет зашла кассир — Вика Андреева.

— Кофе пьем? — спросила она у Бакарова и его заместителя Вячеслава Марина. — А я вам выручку с кассовой лентой принесла.

— Сегодня еще что-то удалось продать? — улыбнулся Павел.

— Удалось. И это благодаря белорусам, что стояли у мотеля. В общем, выручка сегодня тридцать пять тысяч восемьсот тридцать пять рублей.

— Неплохо, — проговорил Марин. — Если такая погодка продержится с неделю, то нам за февраль и получать нечего будет. — Он поставил пустую чашку на стол. — Пойду, соберу листы продаж. С утра внесу изменения в базу данных.

— Тебе еще два часа работать, — напомнил Бакаров, — так что успеешь вывести остатки и сегодня.

— Сегодня, Паша, не хочу, голова болит. Из-за погоды, наверное.

— Из-за того, что вчера перебрал.

— Может, и из-за этого.

Марин вышел. Бакаров принял от кассирши деньги и кассовую ленту, закрыл их в сейф. Андреева уходить не торопилась, она присела в кресло Марина, положив ногу на ногу, и игриво произнесла:

— Если не против, Паша, я тоже выпью кофе.

— Пожалуйста!

Кассирша включила кофемашину, взяла чашку с дымящимся ароматным напитком.

— Погода стоит ужасная, — заметила она.

— Да, сейчас только дома водку пить.

— Как примитивно. Скажи еще, водку под соленые огурцы.

— Под малосольные, и не огурцы, а огурчики. Обычная закуска.

— Вот-вот. Нет бы сказал, сейчас бы с красивой женщиной, в уютной теплой квартире за бокалом мартини, при свечах…

— Ненавижу мартини. И вообще пью только водку. Ладно. Допивай кофе, а я пойду — машину откопаю. Снега перелопатить придется — горы. Да еще сугробы, что с трассы навалили.

— Узбека заставь.

При магазине работал узбек — Марат.

— Ему и без меня работы хватает.

Бакаров снял костюм, надел узбекскую рабочую куртку, рабочие рукавицы, вместо ботинок — унты.

— Ты сейчас на Марата похож, — засмеялась кассирша.

— Это комплимент?

— Угу! Комплимент.

— Благодарю.

Павел вышел на улицу. Метель прекратилась, небосклон прояснился и был покрыт мириадами звезд. Он откопал от снега недавно купленный «Форд» и вернулся в магазин. В кабинете Марин травил анекдоты, Виктория от души смеялась.

— Подвезешь до дому? — спросила она.

— А как же твой ухажер, что всегда заезжал за тобой?

— Нет, Паша, больше ухажера. Был, да весь вышел.

— Дала ему отставку? Или сам отвалил?

— Какая разница? Главное, теперь я опять свободная женщина.

— По-моему, ты всегда была свободна.

— Нет, не забывай, что у меня двухлетний стаж замужества.

— Как я забыл! Если хочешь, чтобы я подвез тебя, то давай быстренько собирайся.

— Я мигом. — Виктория поднялась и ушла в подсобку.

— Может, я тоже поеду? — спросил Марин.

— Тебе не кажется, Слава, что ты последнее время начал борзеть? То у тебя утром стоматолог, то днем тетушку встретить надо. Здесь работа, Слава.

— Понял, не продолжай. Работа есть работа. Вывожу остатки.

— Вот это правильно. До завтра. Не забудь поставить магазин на сигнализацию.

— Счастливо.

Бакаров попрощался с продавцами, вышел из магазина, сел в «Форд», завел двигатель. Обогреватель быстро нагрел салон. Вскоре на место переднего пассажира села кассирша в норковой шубе и, хлопнув дверкой, бросила: