Где-то в чернильной мгле соснового бора затаился безымянный безликий страх. Генерал это чувствовал. Каким-то образом раджабовская банда сумела обойти наилучшую систему безопасности и охраны, которую партия создала для своих верных служак вокруг этого поселка и других подобных ему.

Виктор Петрович крепко держал «зауэр». Затем быстрым рывком проскочил на веранду, сразу же захлопнув дверь. Было темно, пустынно, тихо. Смертью, кажется, не пахло. Он вспомнил «Волгу», которая стояла у дороги на дачу, когда он возвращался. Затем, уже из дому, он слышал, как машина разворачивалась и отъехала к воротам. Старая Катя впустила чужих, неизвестных в запретную зону. Не разобралась или была соучастницей? Если среди обслуги действительно были предатели, положение Марченко представлялось еще более угрожающим. Генерал мог стать жертвой той же беспощадности, какой сам требовал от людей в «Братстве». Плохо. И страшно.

Управившись с овцой, он вернулся в дом. Таня завесила разбитое окно пледом. Она всхлипывала, раскачиваясь в своем любимом украинском кресле-качалке. Виктору Петровичу, как любому семейному человеку, очень хотелось честно объяснить жене, что же произошло. Но служебная привычка и гангстерская натура понуждали, как всегда, молчать. Жена, которая великолепно готовила пироги и борщ, никогда не поймет, что такое бандитские схватки. И сейчас было бы нечестно впутывать ее в это дело.

Прямой телефон из проходной звонил беспрестанно. Это была, конечно, старая Катя. Семь дней в неделю все двадцать четыре часа она дежурила у въездных ворот, там же, в сторожевой уютной будке, и жила.

— Да, — ответил он, стараясь говорить спокойно.

— «Волга», которая недавно проехала с тремя людьми, — они ваши знакомые? — по-свойски справилась Катя.

Она всегда была начеку. Ворота в поселок находились полностью в ее ведении, и она до конца была предана своему высокому долгу. Она замечала все. Она знала всех. Она была хранительницей безопасности и покоя на самом важном, как она считала, участке охраны здоровья и жизни многих генералов и генеральш, их чад и домочадцев.

— Нет, Катя. Никто из них не был нашим другом или знакомым. А в чем дело? — Марченко было неловко и стыдно, что его голос дрожал и ружье в руке тоже тряслось. Повесить «зауэр» на место он забыл или не решался.

— Они сказали, что они ваши знакомые, — оправдывалась Катя. — Я только была поражена, как мало они у вас пробыли и с какой скоростью умчались. Их заносило на дороге, товарищ генерал.

— Вы запомнили их лица, Катя?

— Не очень. Но они показали пропуск КГБ, — возбужденно и все еще виновато говорила Катя. — Я видела такие удостоверения миллион раз. А в лица не очень вгляделась, грешная, показалось, что свои. Обыкновенные. В форме. Только нерусские. Кожа вроде темная и волосы черные. — Кате нечего больше было сказать. Вполне возможно, что это были узбеки.

— Их удостоверения нового или старого образца? — спросил Марченко, подумав, что эти личности обладали фальшивыми документами, выданными при недавнем обмене кем-то из канцелярии Управления кадров КГБ.

— Я сличила с новым образцом, все вроде в порядке, товарищ генерал.

Марченко представил Катину беззубую улыбку, вообразил, как верная хранительница стоит у телефона в тяжелом зимнем пальто, надетом поверх ночного халата, и от нее несет запахом пива и сигаретного дыма.

— Скажи, Катя, когда они прибыли?

— Должно, два часа назад, может быть, три, товарищ генерал.

— Что они сказали? По какому делу и к кому прибыли в поселок?

— У них был заверенный печатью документ. Вы знаете, обычная служебная записка, дескать, срочно насчет ремонта вашей дачи. Я впустила. Сейчас ведь у многих что-то с трубами или телефоном. Всякое случается, когда мороз минус двадцать.

Все сходилось на том, что здесь не обошлось без участия Зорина. Он был из числа тех немногих, кто имел право подписывать разовые удостоверения.

— Сказать по совести, Виктор Петрович, — сказала Катя, — у меня душа не очень спокойна, уж признаюсь вам, человек вы добрый, зла старухе не сделаете. Наши-то собственные работники сами могут выполнить все заявки по ремонту. Так что я посоветовала им поговорить с Евгением и Сашей в первую голову. Они поблагодарили, а вот как разыскать ребят — не спрашивали. Виновата я, наверно, Виктор Петрович? Но все-таки я думаю, что эти люди побывали у Саши и Жени. Они долгонько находились в поселке. И мне только потом пришло в голову — а почему они приехали так поздно?

Итак, думал Марченко, преступление свершилось, и к нему невольное, — а может, и не невольное? — отношение имела привратница Катя.

— Но, Катя, почему ты не позвонила Тане, как положено? Почему не спросила, ожидаем ли мы кого? — раздраженно спросил он.

— А они сказали, что отлично знают вас и вашу жену, и попросили не беспокоить зря. Конечно, мне следовало бы быть более бдительной. Но люди мне показались знакомыми, так себя уверенно держали, и служебная записка у них…

Катя запуталась явно и окончательно, дальнейший разговор был бесполезен. Таня не поинтересовалась, о чем он толковал с Катей. Генеральская жена жила в своем простом крестьянском мире, где не требовалось вникать в причины всего случившегося. И Марченко давно понял, что такая позиция жены его вполне устраивает.